Ключ от страха

– Залила? – сухо переспросила Валя. – Но у меня нигде не льется вода! Вы, как всегда, что-то перепутали…

– Я никогда ничего не путаю! – взвизгнула Валерия и протиснулась в квартиру. – Вы мне за все ответите!

– Можете сами убедиться! – процедила Валя, понимая, что иначе от соседки не отделаться.

– И убедюсь! – крикнула Валерия, направляясь первым делом на кухню. – То есть убеждусь!

– Ради бога! – Валя продемонстрировала соседке пустую и сухую мойку.

Валерия Львовна сунула туда нос, провела пальцем, заодно заглянула в шкафчик с посудой и орлиным взором проинспектировала продукты.

– Ну что, все обыскали? Вы видите, что здесь все в полном порядке!

– Значит, протечка в ванной! – Валерия проследовала в ванную комнату. На полу было сухо, под раковиной – тоже, но упертая соседка этим не удовлетворилась. Она опустилась на колени и попыталась отодвинуть декоративную панель, закрывавшую ванну сбоку. – Откройте! – потребовала она прокурорским тоном. – Откройте сей же час!

Заслонку на ванне Валя никогда не открывала. Муж убедил ее, что там находятся какие-то сложные трубы, сифоны и прочие устройства, которых не должна касаться неквалифицированная женская рука. Иначе неприятностей не оберешься. Однако сейчас положение было безвыходным – Валерия Львовна ни за что не уйдет, не заглянув под ванну. Она кипела, как паровой котел, и могла вот-вот взорваться.

– Сейчас… – мрачно проговорила Валя.

Она опустилась на колени рядом с соседкой, пошарив за панелью, нашла удерживающую защелку, после чего ее удалось снять.

Кстати, под ней не было никаких сложных устройств – только пыльный кафельный пол и сливная труба.

– Ну что, довольны? – процедила Валя. – Вы видите, что там совершенно сухо!

– Пылищи-то! – презрительно протянула Валерия. – Сразу видно, какая в доме хозяйка!

Валя не выдержала.

– Все, хватит! Вы убедились, что протечек нет. Больше вам в моей квартире делать нечего. Выметайтесь подобру-поздорову!

– Это еще надо проверить, есть протечки или нет! – верещала Валерия Львовна.

– Я сказала – пошла вон! – крикнула Валя.

Правильно муж говорит – с волками жить, по-волчьи выть!

– Да что ты себе позволяешь?! – Соседка побагровела, как перезрелый помидор, но все же вышла в прихожую и отступила к входной двери. – Ты знаешь, кто я такая?

– Конечно, знаю! Старая идиотка! – припечатала Валя. – А в прошлом – мелкая взяточница!

– Что?! Да как ты смеешь?! Да я тебя!

Но Валя уже вытолкала ее на лестничную площадку и захлопнула дверь.

Переведя дыхание, вернулась в комнату и хотела сесть за компьютер, но поняла, что подлая соседка совершенно выбила ее из колеи. Творческое настроение улетучилось без следа, никаких мыслей о художественной концепции выставки не осталось. Ну что такое, специально же дома осталась, чтобы никто не мешал работать! Завтра сдавать буклет, а у нее конь не валялся.

Валя прислушалась к себе и поняла, что теперь способна только на самую простую домашнюю работу. Чтобы немного успокоиться, она решила сделать что-нибудь полезное, хотя бы пыль вытереть. В чем-то Валерия Львовна права – под ванной действительно грязновато. Ну да, Валя там никогда не прибиралась, поскольку муж не велел отодвигать декоративную панель. Снова ее сняв, она вооружилась тряпкой и подумала: «Что тут такого сложного? Почему он так не хотел, чтобы я сюда заглядывала? Эти мужчины вечно набивают себе цену, хотят убедить, что они незаменимы…»

Сначала Валя вытерла пыль с краю, куда могла легко дотянуться, потом полезла в глубину. И в углу возле дальней стенки увидела какой-то сверток.

– Что это такое? – растерянно пробормотала Валя, непонятно к кому обращаясь.

Звук собственного голоса показался ей странным и незнакомым, сердце тревожно забилось. Так вот почему муж не велел сюда лазить! Он здесь что-то прячет…

Но что, что он может прятать от нее? Может, оставить все, как есть? Поставить панель на место и забыть?

Но она понимала, что ни за что так не сделает. А если сделает, больше не сможет спать спокойно. Будет мучиться от неизвестности, думать об этом днем и ночью, подозревать мужа неизвестно в чем… Нет, она должна сразу разобраться, должна узнать, что там.

Валя снова просунула руку под ванну, но не смогла дотянуться до находки. Тогда она принесла швабру, подцепила сверток и вытащила его на яркий свет.

Это был обычный пластиковый пакет из супермаркета.

Валя осторожно развернула его и вытряхнула содержимое на кафельный пол.

Сначала из пакета выпала маска обезьяны, какие продают с лотков перед Новым годом. Только обезьяна была слишком волосатая, непохожая на шимпанзе или гориллу. Валя недоуменно пожала плечами. Зачем ее серьезному, положительному мужу понадобилась дурацкая маска? Всякие хохмы и розыгрыши – совсем не в его духе! И самое главное – зачем он ее прячет?

Она еще раз встряхнула пакет, и из него выскользнул конверт. Обычный, из желтоватой бумаги, без марки и без какого-либо рисунка. В конверте лежало что-то плотное.

Валя открыла конверт и вынула из него несколько фотографий. На всех снимках была одна и та же женщина. Темные волосы, высокие скулы, широко расставленные глаза…