Ключ от страха

– Это правда, – согласилась Дуся, – только скажи мне, как ты с ней собираешься работать? Ты что, думаешь, что она и есть тот самый маньяк-душитель?

– Нет, конечно! Во-первых, серийные убийцы бывают только мужчинами…

– Правда, что ли? – удивленно переспросила напарница.

– Во всяком случае, ни одной женщины статистика не зафиксировала.

– Надо же, и тут мужики присвоили себе исключительное право! Нашли, чем гордиться!

– Не отвлекайся. Кроме этого, по целому ряду признаков ясно, что убийца – мужчина. Чтобы голыми руками задушить человека, нужна исключительная сила…

– Но ты эту Щеглову не видел. Может, она чемпионка по борьбе или поднятию тяжестей.

– Не знаю, но очень сомневаюсь. И бабулька из библиотеки говорила, что девушка стройная, откуда сила-то? Кроме того, я же упоминал, что все жертвы душителя внешне похожи. Это тоже говорит о том, что он мужчина и выбирает женщин своего типа. Возможно, похожая особа сыграла трагическую роль в его жизни, нанесла ему серьезную психологическую травму…

– Короче, ты думаешь…

– Думаю, что это мужчина, связанный с Валентиной Щегловой. Муж или любовник, близкий человек, в общем. Нужно и нам с ней поближе познакомиться.

– Что, придешь к ней и в лоб спросишь…

– Зачем в лоб? Сначала нужно за ней проследить, выяснить, что можно. Тем более наш Медведкин возражать не станет, она же у нас по библиотечному делу проходит… Объясним, что следим за ней в рамках расследования…

– Ох, Петька… – с сомнением протянула Дуся, глядя, каким азартом горят глаза капитана Лебедкина, – как бы не наломать дров.

Что-то подсказывало ей, что подполковник Медведкин не одобрит таких сложных действий. Что такого случилось в библиотеке, чтобы за главной свидетельницей слежку устанавливать? Но если просто вызвать ее на допрос, Петька не удержится, про ремешок от часов станет спрашивать.

– Ладно, пока наведем о ней справки – кто такая, с кем живет, где работает, а там посмотрим, – сказала Дуся, решив не оставлять напарника одного, чтобы контролировать его поступки.

…В дверь библиотеки позвонили.

Техничка в синем сатиновом халате, мывшая пол в холле, разогнулась, поправила упавшие на глаза волосы, неприязненно взглянула на дверь и громко проговорила:

– Закрыто! Написано же, что закрыта библиотека!

– Откройте, мне нужно к заведующему! – раздался из-за двери глухой низкий голос.

Уборщица голос не узнала, но нехотя подошла к двери, откинула щеколду.

– Ходют и ходют… – проворчала она, открывая.

На пороге появился высокий, очень худой человек в черном плаще с поднятым воротником. Этот воротник и опущенные поля черной шляпы почти полностью закрывали его лицо, однако поломойка почувствовала на себе пронзительный взгляд посетителя. И тут же узнала его. Как всегда при встрече с этим человеком вместо обычного раздражения в ее душе появилась неуверенность, робость и даже невольный страх.

– Я к Антону Антоновичу, – проговорил тот.

– Пойдемте, я вас провожу! – В голосе женщины против воли прозвучало почтение.

– Я знаю дорогу!

– Но я все же провожу, – настойчиво повторила уборщица и пошла впереди посетителя к кабинету заведующего.

– Что это у вас закрыто? – осведомился по дороге таинственный гость. – Вроде сегодня рабочий день.

– А вы не знаете? – Техничка быстро и недоверчиво взглянула на него. – У нас тут ЧП случилось. Две сотрудницы в больницу попали, библиотечный фонд попорчен, читатели напуганы, милиция была, начальство библиотечное внеплановую проверку устроило…

– Вот как, – неопределенно протянул человек.

Они подошли к кабинету начальства. Женщина постучала, проговорила в дверь:

– Антон Антонович, к вам посетитель!

Гость, не дожидаясь ответа, толкнул дверь и вошел.

Заведующий поднял на него взгляд, снял очки в металлической оправе, постучал ими по столу.

– Вот как, вы пришли… Ну что ж, я и сам хотел с вами поговорить.

– Значит, наши мысли совпали, – проговорил черный человек насмешливо, подошел к столу, сел в кресло. Затем обернулся к поломойке, скромно стоявшей возле двери: – Вы меня проводили. Можете заниматься своими непосредственными обязанностями.

– А я тут побуду, – упрямо возразила уборщица, которая в присутствии начальства почувствовала себя гораздо увереннее.

– Можете свободно говорить при ней, – заверил гостя заведующий, – Мария Григорьевна мой доверенный человек. Да вы и сами ее хорошо знаете.

– Знаю. – Гость снял шляпу, положил ее на стол. – Что ж, раз вы ей доверяете, тем лучше. Как вы догадываетесь, я пришел получить то, о чем мы договаривались.

– Получить? – Заведующий протер очки и снова их надел. – Но вы не закончили порученное вам дело!

– Разве? Я так не считаю! – повысил голос посетитель. – Я явился по вашей просьбе, обезвредил ту женщину…

– Вы не довели это до конца! – перебил его Антон Антонович.

– Довел! – упорствовал черный человек. – Я навестил ее в больнице и поставил точку!

– Вы ошибаетесь! Вы поставили не точку, а многоточие! Она жива и скоро выпишется!

– Не может быть! – Гость впервые утратил уверенность. – Не может быть…