Ключ от вечности

– Да я же это! Алла! – прохрипели в трубке. – Что, совсем невозможно меня узнать?

– Вообще-то да… – отозвалась Надежда. – Узнать тебя трудно. Ты простудилась, что ли?

– Ну да… выпила соку холодного и голос потеряла. Поэтому я и дома. Сама понимаешь, преподавателю без голоса никак.

Тимофеева была не только преподавателем русского языка и литературы, но и школьным завучем. А в таком виде показываться в школе было никак нельзя, авторитет пропадет.

– А ты что звонишь-то?

– Вообще-то, мне помощь нужна… – чистосердечно призналась Надежда. – Но раз ты больна…

– Да не так уж я больна. Голос только потеряла, а в остальном ничего. Короче, говори, что тебе нужно?

– Ты правда сможешь?

– Что же я, брошу тебя в беде?

– Тогда записывай. Или запоминай. Мне нужна одежда – что-нибудь верхнее, а также какие-нибудь брюки, обувь… ну, размер обуви у нас одинаковый…

– Надежда, – у Алки от волнения даже слегка прорезался голос, – что с тобой на этот раз случилось? Ты опять влипла в историю? Тебя ограбили, что ли?

– Ты будешь вопросы задавать или помогать? – прошипела Надежда. – Приезжай, все расскажу!

Пикап снова остановился – на этот раз у Сенной площади. Степаныч выпустил Надежду и отправился по своим меховым делам. Прежде чем покинуть машину, Надежда прихватила валявшуюся на полу ярко-желтую бейсболку с надписью «Звероферма “Пушное”» и напялила ее на голову – на случай встречи с кем-нибудь из знакомых. Хотя в таком виде ее родная мать не узнала бы, но подстраховаться не мешало.

Надвинув для маскировки козырек бейсболки на самые глаза, Надежда подошла к Макдоналдсу, возле которого назначила встречу с Тимофеевой.

На тротуаре возле входа в Макдоналдс сидел колоритный нищий с двумя полусонными собаками. Собаки в прострации смотрели на прохожих. Надежда вспомнила, как кто-то рассказывал ей, что таким собакам подмешивают в еду сильное успокоительное, чтобы сидели тихо, не подавали голос и не создавали хозяину проблем.

Она сочувственно взглянула на собак, но те явно забеспокоились при ее приближении, одна из них даже зарычала, а вторая из последних сил оскалила пасть. Надежда поняла, что собаки даже под действием лекарств почувствовали запах зверей, с которыми она ехала в пикапе.

Тут на ступеньках метро появилась до боли знакомая фигура Алки. Тимофеева, как обычно, была одета в просторное драповое пальто в ослепительную желто-зеленую клетку, в котором была похожа на огромную порцию яичницы с луком. Алка ничего не могла поделать со своей страстью к вызывающе ярким цветовым сочетаниям, а также придерживалась распространенного заблуждения, что одежда свободного покроя скрывает лишний вес.

Надежда устремилась ей навстречу, поравнялась и проговорила приглушенным голосом:

– Привет, Тимофеева!

Алка завертела головой, пытаясь понять, кто ее зовет.

– Да вот же я! Ты что, не видишь?

Тимофеева уставилась на удивительное создание в надвинутой на глаза желтой бейсболке, бесформенной мужской куртке, из-под которой торчали пижамные штаны, и в огромных резиновых сапогах. Это создание говорило голосом ее лучшей подруги Нади, но больше ничем на нее не походило.

– Да я, я это! – прошипела Надежда. – И не делай такие большие глаза, не привлекай к нам внимания! Я же говорила тебе, что у меня неприятности…

– Да, но я никак не думала…

– Тебе и не надо думать. Скажи лучше, ты принесла то, о чем я тебя просила?

– Могла бы и не спрашивать! Но все-таки объясни, как тебя угораздило…

– Потом, потом, все потом! Сейчас нам нужно где-нибудь уединиться, чтобы переодеться…

– И где ты это собираешься сделать?

– Ну, например вот здесь! – Надежда показала на вход в Макдоналдс.

– Но здесь же полно народу!

– Чем больше людей, тем легче среди них затеряться! – выдала Надежда глубокомысленную сентенцию. – Кстати, у тебя очень подходящее для наших целей пальто.

– Тебе нравится? – Тимофеева зарумянилась и поправила воротник. – А я думала, ты, как всегда, будешь ругаться.

– Не то чтобы оно мне очень нравилось, но сегодня то, что надо, – будет отвлекать от меня внимание. Рядом с твоим пальто меня никто не заметит.

Тимофеева подозрительно взглянула на подругу, не зная, как воспринимать ее слова – как комплимент или наоборот, но на всякий случай не стала уточнять.

Они вошли в ресторан. Надежда старательно пряталась за свою подругу, что было несложно, учитывая Алкины габариты и вызывающий цвет пальто.

Проскользнув через зал, подруги устремились в туалет.

Здесь, к счастью, никого не было. Надежда поспешно освободилась от своего сомнительного наряда и начала одеваться в то, что принесла ей Алка.

Для начала она надела брюки – очень большие, оранжевого цвета.

– А другого цвета у тебя не нашлось?

– Вечно ты недовольна! – обиделась Тимофеева. – Зато эти самые маленькие, какие у меня нашлись. Я подумала, что они тебе будут впору, я в них уже не влезаю.

– Впору?! – возмущенно воскликнула Надежда, придерживая штаны, которые спадали с талии, поскольку были велики размера на четыре.

– Ну, не совсем… – смутилась Алка. – Но ничего страшного, я прихватила несколько булавок…