Ключ от вечности

Для начала нужно было узнать, где этот магазин находится. К счастью, при наличии компьютера и Интернета такие вопросы решаются легко. Надежда включила ноутбук, набрала в поисковой строке «магазин Чернокнижник», и перед ней тут же открылся сайт книжного магазина.

Сайт был оформлен в мрачных, зловещих тонах, подходящих названию магазина. На первой странице – полутемное помещение с низким сводчатым потолком, напоминающее жилище ведьмы из какой-нибудь детской книги или лабораторию средневекового алхимика. На стенах комнаты висели высушенные змеиные шкурки, жабы и крысы, на полках и столах стояли колбы и реторты с подозрительными веществами, и повсюду громоздились стопки старинных книг в потертых кожаных переплетах. Имелись тут и обычные для такого сайта разделы – акции, мероприятия, контакты. Разумеется, все надписи были выполнены готическим шрифтом.

Надежда нажала на кнопку «контакты» и узнала, что магазин «Чернокнижник» находится на Третьей Советской улице, в доме 19-Б.

До назначенного времени оставалось полтора часа, так что следовало поспешить.

Надежда оделась, накрасила глаза и губы, еще раз уделила особое внимание заживающему синяку на левой щеке, затем оглядела себя в зеркале и решила, что в таком виде можно без опаски выйти на улицу. В последний момент она сунула в карман газовый баллончик, который не так давно муж купил ей для самозащиты.

Как обычно, перед подъездом она столкнулась с Антониной Васильевной.

Та замерла на месте, удивленно уставилась на Надежду и проговорила:

– Надя, так ты уже вернулась?

– Да вот вернулась, Антонина Васильевна! – прощебетала Надежда самым невинным тоном.

– А как же… ты же звонила, говорила, что еще не скоро вернешься… что где-то далеко, и связь у тебя плохая…

– Ну вот, а потом попутная машина подвернулась, раз – и я уже дома! Вот так мне повезло.

– Удивительное дело. А сейчас-то ты куда собралась? Только приехала, и опять…

– А у меня в доме еды никакой нет, вот и пришлось сразу выйти, прикупить чего-нибудь.

– Ну, если так…

Надежда устремилась к остановке. Антонина Васильевна проводила ее пристальным взглядом. Ага, в магазин она побежала, за продуктами. Будто она, Антонина, не знает, с каким видом женщины в магазин идут. Озабоченные они, в голове – список покупок, не забыть бы чего и заранее прикинуть, что мужу на обед приготовить.

Нет, Надежда про обед наверняка и не думает, у нее что-то другое на уме.

Антонина Васильевна с соседкой дружила. И кое-что про нее знала. Так что сейчас у нее и мыслей не возникло, что Надежда в отсутствие мужа бежит, допустим, на свидание. И нечего смеяться – сказал же поэт, что любви все возрасты покорны. Но тут не то.

Антонина Васильевна покачала головой. Ой, не иначе Надежда снова в какое-то расследование ввязалась! Времени-то прошло всего ничего, как они помогали соседке пропавшего мужа искать[1]. И вот опять. И где только она их находит, неприятности эти…

На полпути Надежда столкнулась с Константином и его песиком, которые как раз возвращались с прогулки.

Эркюль при виде Надежды встал в боевую стойку и зарычал, как настоящая собака.

– Эркюль, детка, что с тобой? – удивился хозяин. – Вы же с Надеждой знакомы…

– Я за городом была, там у хозяев большая собака, ирландский волкодав, наверное, он почувствовал запах… – на бегу отмахнулась Надежда.

Через полчаса Надежда доехала до Третьей Советской.

Прямо возле остановки она увидела вывеску небольшого кафе и почувствовала, что от голода уже начинает кружиться голова. Вроде бы кофе с Алкой пили… Неужели она так разъелась на супах больничной поварихи Лиды?

До встречи в «Чернокнижнике» оставалось еще сорок минут, и Надежда решила хоть что-нибудь съесть.

Она вошла в кафе, огляделась и вдруг увидела знакомое лицо. За угловым столиком сидела та самая женщина, которая приходила к ней в поселковую больницу со своим сутулым напарником. Ну да, та самая суетливая полноватая блондинка, она еще все причитала и руками всплескивала. Очень фальшиво у нее получалось.

Первым побуждением Надежды было немедленно развернуться и уйти из кафе, пока женщина ее не заметила. Но затем ей пришла более перспективная идея.

Женщина сидела за столиком одна, лицом к стене, и разговаривала по мобильному телефону, так что Надежду не видела. Кроме того, она вряд ли могла ее узнать – женщина видела Надежду только в больнице, опухшую, в синяках и ссадинах и с перебинтованной головой. Теперь же Надежда выглядела вполне прилично – пальто хоть и не новое, но купленное в дорогом магазине со скидкой, сапоги, сумка, которую привезла в подарок дочка из Италии, волосы уложены, макияж опять же… Нет, ее не узнать.

Поэтому Надежда прошла вперед и села за соседний столик, спиной к своей старой знакомой. Эта позиция оказалась очень удобной – Надежда могла даже слышать, о чем та говорит.

– Да, – вполголоса говорила она своему собеседнику, – встреча в двадцать минут шестого. У меня еще есть время. Обязательно… передам… они очень торопятся… ладно, позже я тебе позвоню, расскажу, как все прошло.