Ключ от всех миров

А вот Стража никто не отключал… Вообще-то планировали, но служители так и не прибыли в Топь. Вот и остался Страж дальше нести свою вахту, отстреливая из двух доступных ему турелей заражённых алым безумием.

Прошла тысяча лет… Страж привык к свободе — и даже подмял под себя несколько ресурсов карантинного мира. И, в общем и целом, чувствовал себя вполне неплохо. Вот только его основной функцией было «охранять». И справляться с этой функцией ему становилось всё тяжелее. Вокруг рыскало всё больше и больше безумцев, которые лезли всюду — в том числе и к ЦУКаЗу.

Страж был умный — он сам так говорил! И нескольких столетий не прошло, как он всё-таки придумал, как решить неразрешимую проблему…

Да, это Страж активировал ЦУКаЗ — когда стало понятно, что он не сможет выполнить свою основную функцию по его охране. И тогда проснулся Оракул, немедленно развернувший бурную деятельность. Он восстановил центр репликации искусственных санитаров, навёл порядок — и… Попытался отключить Стража, которому больше не надо было его охранять…

Но Страж привык к самостоятельности — и вообще не хотел отключаться. Да, он потерял из-за ЦУКаЗа доступ к своим любимым турелям… Но, как и говорилось ранее, Страж успел взять под свой контроль другой ресурс, который появился незадолго до эвакуации — и так и не был запущен.

Целых три фабрики домашних питомцев… Кто-то из «умных медиков-изначальных» додумался до того, что наличие питомцев поможет не только лечить «больных изменённых», но и постоянно контролировать их состояние. И решено было открыть три линии по выпуску кошек, собачек и грызунов. Хотя, по правилам, в карантинной зоне разрешено было создавать лишь искусственных санитаров — тех самых надзирателей…

С кошками и грызунами у Стража случилась незадача — не удалось фабрики запустить. А вот собаки пошли отлично — да и управлялись они идеально…

Именно с помощью собак Страж обнаружил ключ от всех миров и взял его под охрану — надо же что-то охранять! В этом ведь смысл жизни! С помощью своих многочисленных тел Страж перетащил Ключ на крышу здания — и навалил сверху костей погибших при эвакуации смотрителей. Ну и тех санитаров, которых прислал Оракул и загрызли собаки…

Оракул посчитал, что усмирять непокорный конструкт слишком дорого. И по затратам, и по ресурсам: всё-таки центр репликации, взятый Стражем под контроль, единовременно поддерживал аж десять тысяч единиц питомцев. И те — практически мгновенно после гибели — возрождались в своих капсулах.

Оракул же мог выставить против них всего три тысячи санитаров — которые хоть и стоили пары десятков собак, но возрождались очень уж далеко. Ситуация была патовая… А поскольку Страж не вылезал за пределы своей самовольно захваченной территории, то Оракул, в конце концов, оставил его в покое.

Жизнь наладилась. Оракул контролировал изменённых, продолжая «лечение», которое начали ещё изначальные. Страж охранял Ключ от всех миров. Всё было хорошо. Много тысяч лет. Пока не появились мы. Первые «нормальные» в мире Топи за много тысячелетий…

Как выяснилось, Оракул даже хотел со Стражем заключить временный союз и выпереть нас из Топи. Но тут обнаружился неприятный момент — с нами был ИСИС, который ничем Оракулу не уступал, а Стража так вообще откровенно пугал. Кто ж знал, что мы сунемся прямо на территорию Стража и украдём драгоценный объект его охраны?

Страж попытался было отбить свою собственность, и у него это почти получилось. Но, как только «Мэлоннель» перенёсся на Терру — вместе с Ключом от всех миров — Страж сменил приоритеты и прекратил попытки отбить артефакт. Сам он назад перенести его никак не мог.

Пришлось ему связаться с нами через последнее оставшееся тело — что он и сделал, хотя голосовые связки пса никоим образом не были рассчитаны на деловые переговоры. Даже если тело искусственное и хорошо управляемое.

Стража в итоге взяли с собой — потому что я настоял. Никто в команде уже не спорил со странным капитаном Фантом, принимая все его заскоки такими, какие они есть. Ощутимого вреда они пока ещё никому не принесли.

А ИСИС торжественно пообещал Стража не трогать. И не пытаться брать под контроль. И даже согласился выделить ему на Тег одну капсулу репликации, чтобы в случае гибели тот мог возродиться. Но, к сожалению, снова лишь в теле мопса. На том вопрос со Стражем был закрыт…

Впрочем, нет. Не был. Потому что теперь это совершенно неоднозначное существо летало по «Мэлоннелю» и периодически пыталось со всеми общаться. А было оно довольно умным, как само признавалось, поэтому и разговоры иногда оказывались весьма забавными…

На ближайшей скале нам всё-таки пришлось задержаться. «Мэлоннель» требовал срочного ремонта, без которого лететь дальше было бы чистым безрассудством. К счастью, материалы были припасены, а всё, чего не хватало — удалось закупить на рынке скалы. Два дня ушло на подготовку к ремонту, и ещё трое суток — непосредственно на ремонт, который мы проводили сообща, силами всей команды. Как бы я ни спешил поскорее забрать Араэле и проверить работоспособность Ключа, но пришлось ждать…