Ключ (СИ)

– Команды довольно сильные, – Джеймс подвозил меня до общаги после второго боя. Ему здорово досталось – тепловой луч противника ударил ему в грудь, а я даже исцелить его не могла – сетка сдерживала распространение магии, и даже если бы вылетевший хил хотел смухлевать и помочь команде со скамьи, у него бы ничего не вышло.

– Я думал, нам попадутся куда более слабые противники, – продолжал Джеймс. – Но нам откровенно не везет.

Не профессор ли Гранто оказал влияние на подбор, чтобы не дать мне хода в турнир и обезопасить себя? Почему-то я почти в этом не сомневалась. Выходит, я действительно подвела своих соратников.

***
Нас ждал третий и решающий бой: проигрыш означал для кластера недопуск до турнира. В этом случае два последующих боя никоим образом не влияли на наше положение, слишком уж плохо выступили мы в первых противостояниях.
Мы тренировались каждый день по несколько часов, даже занятия с Гранто у меня получилось отложить. Профессор молча выслушал мои разглагольствования на тему командного духа и ответственности в кластере, прочитал в ответ лекцию о праве выбора и ограничениях, наложенных на мои действия в боях, и согласился перенести занятия.
Мы так увлеклись тренировками, что даже общаться стали короткими, отрывистыми фразами.

– Бей сюда.

– Стой.

– Щит!

– Помоги мне!

– Быстрее!

Я видела, как старались члены кластера: как уставал Джеймс, буквально валившийся с ног после тренировок, как тряслась Линда при каждом своем выпаде, как нервничал Коэн, взволновано прижимая уши, и мне становилось стыдно перед ними. Я была почти уверена, что из-за моей неявки на допзаны с Гранто, Совет подкинет нам ещё одну команду выскочек.

Но день боя настал, и мы, стоя у входа в зал ещё раз повторяли тактику. Азару надо было отдать должное: хотя орк много рычал и ругался, у него имелось свое, довольно четкое видение боя, которое он изменял под нас.

– Так, повторяем, – произнес он, раздав нам шлемы. – Я прикрываю Линду и Коэна.

– На мне – Сами и Антея, – отозвался Джеймс.

– Держу Линду и Самизара, – я нацепила шлем.

– Ну и я всех остальных, – вяло заметил Коэн. Надо сказать, хилер он был неважнецкий, а если честно – очень слабый. По крайней мере на тренировках он быстро выдыхался и едва мог дать более-менее ощутимую подпитку. Но из-за моей нерасторопности именно его хилерским качествам отдавалось предпочтение: на него повесили обоих защитников.

– Я могу хилить лучше, – недовольно сказала я, когда Азар назвал Коэна основным хилом.

– Тебя оба раза первой вынесли с арены, – пожал плечами орк. – Ты не надежна. И невнимательна.

Вспомнив его слова, я нахмурилась. Уж сегодня я постараюсь доказать обратное.

– Атакующие, все внимание на незащищенных противников, не бейте по щитам зря, – Азар потер рукой шею. – Так, вперед.

– Удачи нам, – пискнула я.

Судья дал свисток, и мы прошли между трибунами к сетке.
С противоположной стороны на арену выходила команда противника: трое (!) орков, двое людей, эльф и дворф. Главный судья дал сигнал к началу построения. Мы разошлись по своим местам, проверяя крепление шлемов. Я стояла за Джеймсом, он повернулся ко мне и показал большой палец.
Я судорожно вздохнула, предвкушая свисток и…
Под ноги полетело лассо, но Джеймс уловил момент и бросил передо мной отражение. Свистящая серебристая петля ушла назад, рассыпавшись о защитный щит противника. В тот же момент, щит лег и на меня.
Я схватилась за поле земли, и, жадно потянув энергию на себя, почувствовала долгожданный прилив сил. Однако, пока я хватала поля, Линда пролетела мимо меня за пределы ринга.

– Антея, не спать! – заорал кто-то, и я направила часть энергии в поле Коро.