Ключ (СИ)

– Давайте ваши сопли оставим на потом, – Азар подошел к нам. – Как? Сможешь играть после выходных?

– Через три дня?! Это что ж, тренироваться мы будем только завтра?! Фуууух.

В дверях появилась Линда. Синий фингал на бледном лице смотрелся ужасающе. Девушка прикрыла глаз рукой.

– Ой, не смотрите на меня, – пропищала она. – Это ужасно.

– Видеть можешь? – спросила я. – Завтра тренировка.

– Могу. Но… тааак некрасиво!

Мы с Джеймсом переглянулись.

– Инз, тебя подбросить до общаги?

Негурка некоторое время рассматривала Самизара. Наконец тот кивнул и засеменил прочь.

– Да, пожалуй, – немного взволнованно прошипела Инз.

Чуть позже мы с Джеймсом сидели в машине, неподалеку от озера, и оценивали шансы на победу в последнем бою.

– До сих пор понять не могу – почему соревнования у нас выстроены так плотно, – психанув, Джеймс ударил по рулю. – У остальных ещё и третьего боя не было, а мы уже на финишной прямой. Это свинство!

Я согласно кивнула. Из-за тренировок я жутко уставала, но очень надеялась, что у нас ещё будет время отдохнуть до турнира, или же до следующего сезона, при плохом раскладе в следующем бою.

– Да уж, никакой личной жизни, – произнесла я, зевая. – Почему Коэн ушел сегодня так быстро? Обиделся на Азара?

– Орк был прав. Коэн расслабился, и прозевал Коро.

– Коэн хороший парень. Он очень старается.

– Антея? – интонация голоса Джеймса изменилась. Он отвернулся от меня и уставился на озеро. – Могу я задать тебе один вопрос?

– Хоть десять, – шутя, ответила я, но внутренне напряглась, ожидая… проявления чувств, наверное.

– У вас что-то есть с Коэном? – выпалил он на одном дыхании.

– Что? – я не поверила своим ушам. – Нет! Что за глупости! Мы просто учимся в одной группе!

Наступило неловкое молчание. Я ждала дальнейших слов, но Джеймс ничего не говорил.

– Я, пожалуй, пойду, – мне надоело играть в молчанку, я поняла, что ничего больше не услышу от Джеймса.

– До завтра, – отозвался он, заводя машину.

Я какое-то время стояла у входа и смотрела ему вслед. Разочарование – вот и всё, что я чувствовала в тот момент.

***
Мне казалось, что пол дрожит от ударов, на самом же деле трясло меня саму. Мы были слишком измучены частыми боями, чтобы дать отпор последнему противнику, но от нас не требовалось победить, нам предстояло просто набрать определенное количество баллов для выхода в турнир. Достаточно было, если против двух членов кластера противника останется только один игрок из нашего.
Ничего не вышло.
Линда вылетела предпоследней, я давала ей подпитку и усиление так долго, сколько могла, а она накрывала меня щитом, забыв про свою защиту.
И вот я стояла одна против троих. Мне нужно было вышибить ещё одного и не улететь с поля самой.
Засвистел судья, предоставляя мне право выбора: признать поражение, вскинув руки, или продолжить бой.
При тех ограничениях, что наложил на меня Совет, следовало сдаться, меня даже поняли бы в команде – я всего лишь хил с демоническими проблемами в защите, но… Я чувствовала свою вину в том, что нам так туго пришлось при отборе, и мне совсем не хотелось принимать поражение в последнем бою.
В то мгновение, когда судья, противники и соратники ждали моего решения, я бросила взгляд на свой кластер. Они сидели за сеткой на скамейке для выбывших и смотрели на меня без надежды, уже смирившиеся с поражением.

– Демона с два! – выругалась я.