Ключ святого Петра

Поднявшись по ступенькам крутой лестницы, больше похожей на корабельный трап, Вуд вошел в светлую комнату с широкими окнами. Слава создателю, Мигель на месте. Одетый в похожий на капитанскую тужурку пиджак с золочеными пуговицами, он стоял, подняв к глазам сильный бинокль.

— Привет, — буркнул Питер, рухнув на стул. — Ну и пекло!

— Салют, — белозубо улыбнулся Мигель. — Возьми в холодильнике бутылочку пива, освежись.

Вуд смахнул пот со лба, скинул туфли и высыпал из них песок. Затем открыл холодильник и спустя несколько секунд жадно припал губами к горлышку запотевшей бутылки, выпив сразу больше половины.

— Как поживаешь? — оставив бутылку, Питер вытащил сигареты.

— Жизнь прекрасна, — трогая кончиками пальцев щегольские усики на смуглом лице, ответил спасатель.

— Есть дело, — решил не тянуть Вуд. — Хочешь прилично заработать?

— Заработать? — Мигель отложил бинокль и уселся напротив. — Насколько я тебя знаю, ты не предложишь денег, которые можно получить без риска.

— Ты прав, — согласился Питер. — Рискнем?

— Нет, — спасатель отрицательно покачал головой. — Извини, Хантер, но я больше не хочу рисковать.

— Неужели разбогател? — криво усмехнулся Вуд, недоверчиво поглядев на испанца. — Сорвал банк в казино или взял главный приз в лотерее?

— Все гораздо проще, — засмеялся Мигель. — Исполнилась моя мечта.

— Нашел богатую вдову?

— Да, — гордо выпрямился спасатель. — А что в этом плохого? Она не очень молода и хороша собой, зато бездетна и покойный муженек оставил ей приличное наследство. На наш век хватит. Через неделю я улетаю отсюда навсегда.

— В качестве законного супруга? — уточнил Питер.

— Надеюсь. А тебе что, нужен напарник в щекотливом и опасном дельце?

— Нужен, — вздохнул Вуд.

— Возьми Тони Фаджу, — предложил Мигель.

— Фаджу? Итальянца? Это того, что раньше служил в Легионе? Я не люблю бывших наемников.

— Тогда съезди к Лизарду, — доставая из холодильника новую бутылку, посоветовал Мигель.

— Старина Билли улетел по делам фирмы.

— Тогда бери Фаджу, — философски заключил спасатель. — Что тебе нужно сделать?

— Выполнять то, что я прикажу.

— Фаджа сгодится, — уверенно сказал испанец. — Все равно никого лучше нет под руками. Если опасаешься, то не открывай ему всего, а ставь конкретные частные задачи.

— Пожалуй, — протянул Питер. — Где он сейчас?

— Поехали, — взял со стола белую фуражку Мигель, — а мои парни пока присмотрят, чтобы никто не утонул…

Ехать пришлось в пригород. Дорогой Мигель без умолку болтал, рассказывая приятелю, как ему удалось подцепить богатую вдовушку из Южной Америки, решившую разогнать скуку от одиночества в путешествиях. Вуд поддакивал, чтобы не обидеть изливавшего душу испанца, но думал о другом: Тони Фаджу он почти не знал — шапочное знакомство, не более, — а вот каков итальянец в деле? Можно ли на него положиться, как на Хеде, Лизарда или Мигеля? Но время поджимает, и другого выхода нет. Видимо, стоит прислушаться к совету испанца и не открываться Тони полностью: осторожность никогда не бывает излишней. Жаль, что ни Билли, ни Мигель не могут поехать, очень жаль!

— Далеко еще? — наконец не выдержал Питер. — Я не заправил бак, боюсь, не хватит на обратную дорогу.

— Уже на месте, — ухмыльнулся испанец. — Сворачивай вон туда.

Остановив машину, Вуд с кислой миной оглядел поднятый на тонких жердях навес, под которым копошились полуголые, потные негры, окруженные роями жирных, назойливых мух. Под навесом было сумрачно и никак не удавалось разглядеть, что делают там люди.

— Приехали, — открыл дверцу Мигель. — Пошли.

Как только Питер вышел из автомобиля, в нос ему тут же ударили зловонные запахи, а рядом с лицом зажужжали противные мухи.

— Это что, живодерня? — стараясь реже дышать, спросил он.

— Вроде того, — Мигель сорвал ветку и начал отгонять мух.

— Боже, какая вонь, — сморщившись, простонал шагавший следом за ним Вуд.

— Ага, вон и Фаджа, — спасатель показал на мускулистого парня, ловко орудовавшего длинным ножом. — Эй, Тони!

Парень обернулся и, узнав Мигеля, приветственно взмахнул рукой, одновременно отбрасывая полуободранную тушку. Питеру показалось, что эта была не то дохлая кошка, не то запаршивевший, покрытый коростой кролик.

— Привет! — Фаджа вышел из-под навеса, вытирая окровавленное лезвие ножа о грязный кожаный фартук.

— К тебе пожаловал сам Хантер, — похлопал его по плечу испанец. — Хочешь заработать?

— Конечно, — немедленно откликнулся Тони. — Что нужно?

— Совершить небольшую прогулку, — щуря глаза от яркого солнца, осторожно сказал Вуд.

— Отлично! Как раз то, что надо после живодерни, — заржал Тони. — А что я должен делать?

— Выполнять мои приказы, — жестко ответил Питер.

— Идет, — просто согласился итальянец. — Сколько я получу?

— Не меньше, чем здесь, — усмехнулся Мигель.

— Можете подождать? Я только умоюсь, — попросил Тони.

— Не задерживайся, — буркнул Питер, поворачиваясь, чтобы уйти.

В этот момент рядом с ними появился негр, одетый в длинную белую рубаху. Не обращая внимания на Вуда и Мигеля, он схватил итальянца за плечо:

— Иди работай! Бездельник!