Ключ Вселенной

– Джейн, – медленно произнес Крис, – я полностью тебе доверяю… но… все же хочу спросить… Ты уверена, что это так?

– Я видела его.

– Не может быть, – прошептал Крис, качая головой.

– Может, – уверила его Джейн.

– Но ведь мы были на его похоронах, – промолвил Пол, – видели его тело.

– Вот именно, я тоже так думала.

– И где он был все это время?

– В империи Торс.

После нескольких секунд раздумья лицо Криса озарилось улыбкой, и он сказал:

– Но ведь это чертовски хорошая новость. Где он? Идем поговорим с ним.

– Все не так просто. Торсиане вернули его к жизни, но он ничего не помнит из своего прошлого. У него даже другое имя – Кармлордиан Инасллтир. Меня предупредили, чтобы я не старалась вернуть его и даже не пыталась поговорить с ним. Мне сказали, что теперь он даже не человек, хотя он показался мне прежним.

– Ты не попробовала подойти к нему?

– Нет, но я так просто не сдамся. – Джейн решительно повернулась и посмотрела на Криса: – Он многое ради меня сделал, он сражался за меня, теперь настало время мне сражаться за него. Я не могу потерять его во второй раз.

* * *

Через два дня был готов список тех, кому предстояло отправиться в полет. Они прибыли на базу, и началась подготовка. День за днем проходили тренировки – тяжелые, изнурительные, почти невыносимые. Солдат выводили на орбиту, где они посещали крейсеры инопланетных союзников и знакомились сих бытом.

– Это силовая броня Х-1, – рассказывал торсианин, демонстрируя людям новые виды вооружения и экипировки.

Они находились на небольшом крытом полигоне, предназначенном для испытания оружия на небольшом расстоянии и тренировок ведения ближнего боя. Перед ними, подвешенный за наплечники, висел экземпляр инопланетной брони.

– Эта модель изготовлена специально для людей, участвующих в экспедиции, – объяснял торсианин. – По сути, это герметичный комбинезон, покрытый легкими металлическими пластинами. Специальные сервоусилители увеличивают физическую силу того, кто его носит, при этом не стесняя движений. Шлем оснащен системой очистки воздуха, ночного видения, целеуказателем и многим другим.

Люди с любопытством разглядывали внушительную экипировку, больше напоминающую робота. Торсианин прошел на несколько шагов дальше и остановился перед передвижной витриной, где была выставлена модель инопланетного оружия.

– Дополнением экипировки является оружие, – вещал он. – Это – импульсный плазменный излучатель, сокращенно ИПИ. Штурмовая винтовка данного типа стреляет плазменными импульсами и обладает высокой скорострельностью. Там, куда мы направляемся, она незаменима. Ваша жизнь будет зависеть от гармонии между вами и этими двумя вещами. В их мощи и надежности вы убедитесь сами. Экипируйтесь, господа.

Не все смогли пройти тренировки в силовой броне. Однако те, кто это сделал, находились под большим впечатлением и жалели, что курсы подготовки продлились не так долго, как хотелось бы. Но приходилось уделять много внимания изучению планеты, на которую им предстояло отправиться. В программу входило даже управление спасательными капсулами и космическими истребителями, но, конечно, не для всех. Одним давалось больше времени на тренировку выносливости и силы, другие сидели за мониторами, получая новую информацию. Были и те, кто совмещал все вышеперечисленное.

Особенный акцент делался на знакомство с «Рапторами» – боевыми космическими истребителями. Внешне они отдаленно напоминали земные истребители-перехватчики. Основным оружием «Раптора» служили две массивные лазерные пушки, он был также оснащен парой торпед – их имел в своем арсенале каждый корабль уровня линкора или крейсера. Для землян был смонтирован симулятор, в точности повторявший устройство «Раптора» как внутри, так и снаружи, и люди с удовольствием проводили там время, осваивая новую для себя технику.

* * *

Но вот период подготовки и испытаний истек. Настал день полета, и все, кто числился в списке, собрались под крышей огромного ангара. Перед стоящими в рядах по стойке «смирно» солдатами предстали главнокомандующие землян и представители торсиан. Посланника Императора не было, но присутствовал его верный ученик Кармлордиан Инасллтир. В первом ряду, вместе с Крисом и Полом, стояла Джейн, одетая, как и все остальные, в военную форму. Каждый солдат держал сумку с личными вещами и оружие. Широкоплечий генерал, стоя на трибуне, держал в руках бумаги со списком имен. Перед последним именем стояла цифра «355» – именно столько людей было включено в список.

– Вы все знаете, для чего мы здесь собрались! – начал говорить в микрофон генерал.

– Да, сэр! – прокричали солдаты хором.

– Не буду вас успокаивать, господа, или что-то обещать. Могу гарантировать лишь то, что это станет для всех серьезным испытанием. Я безмерно горжусь, что вы будете представлять нашу расу на другой планете. Уверен, вы сделаете все, что от вас потребуется, и не подведете. Мне выпала честь выступить перед вами, я искренне желаю вам удачи и благополучного возвращения домой!

Присутствующие зааплодировали, некоторые даже засвистели.