Ключ Вселенной

– Теперь ты понимаешь, почему у нас такой строгий отбор? Это не обычное задание, и все не так просто, как кажется на первый взгляд. Такие солдаты, как ты, встречаются крайне редко, я имею в виду твои данные. Нам очень важны психологические качества бойца, потому что такая работа может сломать очень многих сильных воинов. В пустыне не самые комфортные условия, и многие не выдерживают ужасающей жары, другие сдаются под натиском психологической нагрузки и начинают сходить с ума, нам приходится отправлять их обратно, туда, где о них позаботятся. В итоге остаются единицы. Здесь очень строгие правила, потому что мы не можем рисковать нашей секретностью. Мы полностью отрезаны от остального мира, у нас есть только один канал связи, который защищен от прослушивания и перехвата и которым мы пользуемся весьма и весьма редко. Раз в полгода в назначенной точке, далеко отсюда, для нас оставляют контейнер со всем необходимым: едой, водой, боеприпасами и прочим. Мы только должны привести это сюда и оставить на том месте прошлый контейнер, который используется как мусорный бак. В контейнере мы перевозим все отходы с базы. Так мы их постоянно меняем. У нас есть электрогенератор, который работает на солнечных батареях. Если заряжать один день, то хватает на неделю, а еще такие батареи стоят на всех машинах, бульдозерах и броневиках. Так что мы ни в чем не нуждаемся. Все, что нужно, – это превосходные солдаты в команде.

Генерал подошел к серванту у стены и достал оттуда стеклянную бутылку квадратной формы, в которой плескался напиток золотисто-янтарного цвета.

– Хотите выпить, Джеймс? – любезно предложил он, наполняя стакан.

– Нет, сэр, благодарю вас.

– Эрик? – Генерал посмотрел на майора.

– Спасибо, сэр, – поблагодарил Эрик и взял стакан.

– Джеймс, если я неясно что-то объяснил или у тебя есть вопросы, можешь их задавать.

– Нет, сэр, – ответил Джеймс. – Хотя это для меня что-то новое, неожиданное и невероятное. Мне все кажется, что где-то есть подвох, с трудом верится во все это, но вы сказали, что я привыкну, так что на данный момент я все понял.

– Это хорошо, – генерал пригубил напиток, – потому что дальше предстоит еще более невероятный и пугающий разговор.

Видишь ли, Джеймс, как я уже сказал, за этим оружием охотятся другие миры. Многие цивилизации хотели бы завладеть им. С иными расами, с тех пор как «ключ» был оставлен на Земле, контакта не было… – он сделал паузу, – до нашего времени. В сорок пятом нам удалось поймать первого инопланетного шпиона. Это было существо, похожее на человека, но с некоторыми отличиями. У него было по три пальца на руках и ногах, не было пупка и волос, даже брови и ресницы отсутствовали. В остальном он был похож на человека. Тогда мы поняли, что за нами следят. Мы постоянно подвергались тайным визитам пришельцев, они проверяли наш уровень развития, пытаясь понять, делаем ли мы это без посторонней помощи и не воспользуемся ли мы «ключом». Они не были уверены в том, что «ключ» оставили нам, но на всякий случай проверяли, и технологический прогресс двадцатого века не остался ими незамеченным. После атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки мы привлекли к себе особое внимание. Инопланетные расы пытались создать похожих на нас шпионов, но когда мы это поняли и стали разоблачать их, больше они не появлялись. Со временем нас посещали и другие виды, более сильные и более умные. Они не были похожи на людей, их тела весили почти полтонны, у них были хвост и кожа, как броня, рост более двух метров и черепашьи морды. Потом твари с крыльями, а затем начали появляться роботы. Последнего мы обнаружили пару лет назад, когда Пол с братом были на дежурстве и…

– Простите, сэр, – Джеймс перебил генерала. – Пол мне рассказал про этот случай по пути сюда.

– Отлично, экономия времени – это хорошо.

– Но, сэр, как вы ловите инопланетных шпионов? Разве наши силы равны? Не легче ли им просто напасть, захватить всю Землю и тогда узнать, где «ключ»?

– Терпение, Джеймс, терпение. Понимаешь… Они уже нападали на нашу планету и убедились, что это ни к чему не привело. Поэтому они решили внедриться в наше общество и выведать местонахождение хранителя. А ты верно заметил, конечно, что наши технологии бессильны перед ними. Но мы состоим в союзе с другой расой, которая оказывает нам помощь в этой неравной битве. Именно она и способствовала нашему прогрессу в двадцатом веке и помогла совершить этот технологический скачок. Ведь тысячи лет люди жили примерно одинаково – без электричества и других вещей, которые мы считаем неотъемлемой частью нашей цивилизации. Наши союзники делятся с нами некоторыми технологиями. Их поддержка – это еще одна причина, по которой Землю не атакуют.

– Простите меня снова, сэр, но как… как…

– Как они нам помогают? – продолжил вопрос генерал.

– Нет, сэр, как такое возможно? Инопланетные союзники и все такое?

– О, Джеймс. Тебе еще в очень многое придется поверить. Мы находимся в тесном контакте с этой расой. Они тоже не похожи на нас, они… Впрочем, ты сам увидишь. Думаю, не стоит с этим тянуть. Эрик! Вызови сюда Криса.