Ключ Вселенной

Внезапно проснувшись, Джеймс открыл глаза, обнаружив, что уже глубокая ночь, и понял, что невольно заснул. Он встал с кровати, подошел к окну и поднял жалюзи. Окно находилось выше гаражных дверей, и из него открывался вид на весь двор. Снаружи было темно, лишь слабо мерцал тусклый свет ультрафиолетовых фонарей, расположенных в разных углах двора.

Джеймс зажег настольную лампу и принялся распаковывать сумку, рассовывая ее содержимое по полкам в шкафу. После того как все личные вещи были разложены, он достал со дна сумки другой пистолет, такой же, как был, и пару магазинов. Затем внимательно осмотрел всю комнату, ее углы, проверил под столом и кроватью и, убедившись, что нет устройств слежения, положил пистолет и обоймы под матрас. После чего, выключив свет, окончательно заснул.

* * *

Ровно в шесть часов маленький будильник, стоявший на тумбочке, зазвенел, и Джеймс проснулся. Он быстро встал, оделся, а через минуту раздался стук в дверь. Это был Крис, который кивком головы позвал Джеймса следовать за ним.

– Внизу все уже собрались, – сообщил он.

– А что случилось? – спросил Джеймс, шагая за ним.

– Нет, ничего, – Крис улыбнулся, – это обычное собрание, после которого последует завтрак.

– Ясно.

– Как спалось?

– Хорошо, – ответил Джеймс. – Я обычно трудно приспосабливаюсь к новым местам, но тут даже не заметил, как пролетела ночь.

Они спустились на первый этаж, постучались в одну из дверей и вошли в небольшой зал, в котором находились около двадцати человек и инопланетный монстр. Все расположились за длинным столом, во главе которого восседал генерал Картер. Присутствующие обернулись и посмотрели на вошедших.

– Лейтенант Коул! – сразу послышался голос генерала. – Прошу вас присесть поближе ко мне. – Он указал на кресло слева от себя.

* * *

Джеймс подошел и сел на указанное место. Крис разместился с другого конца.

– Доброе утро, сэр! – поздоровался Джеймс.

– Доброе утро. Как прошла первая ночь на базе?

– Отлично, спасибо. Я даже не ожидал, что здесь будет столько удобств и так уютно.

Все взгляды были обращены на новобранца.

– Мы стараемся, чтобы эта база хоть в какой-то мере напоминала дом. Здесь есть все как для нужд офицера, так и для гражданской жизни. Теперь я хочу познакомить тебя со всеми. Перед тобой весь персонал нашей базы, кроме хранителя «ключа», естественно. – Картер указал рукой на сидящих. – Каждый из нас – специалист и профессионал по своей части, – продолжал он, смотря Джеймсу прямо в глаза. – Каждый четко знает, зачем он здесь и что от него требуется. Здесь все словно братья, помогают друг другу и действуют как одно целое. Уважение к ближнему – превыше всего. Здесь нет места насилию, злости, зависти и прочему, что есть во внешнем мире. Пока ты здесь, ты должен отбросить все свои чувства, запереть их глубоко в сердце и не вспоминать о них никогда, особенно если речь идет о любви. Единственное, что нужно взращивать в себе, – чувство долга и ответственности. Не думай ни о чем, кроме поставленной задачи. Нужно забыть внешний мир, потому что, поверь мне, он очень скоро забудет тебя. Те, кто служит здесь, не числятся в живых, и ты пополнил наши ряды. С этого дня ты начинаешь новую жизнь, Джеймс Коул.

– Понял, сэр.

– Отлично. Помещение, в котором мы находимся, – зал собраний. Здесь мы обсуждаем все проблемы и задачи, остальную часть базы тебе позже покажет Крис. Тебе выдадут новое оружие и новую форму, ознакомят с графиком патрулирования и дежурств. Твоими напарниками будут Крис и Пол, они помогут тебе быстрее освоиться. А также, если когда-нибудь возникнут проблемы, вопросы или неясности, обращайся к любому из солдат, все будут рады помочь. Ну, или приходи лично ко мне. Мы вместе все решим. Понятно?

– Да, сэр. Но… могу я спросить?

– Конечно.

– Хранитель «ключа» никогда не присутствует на собраниях?

– Иногда, – недовольно ответил генерал. – Позволь мне еще раз объяснить, что твоя задача состоит не в том, чтобы быть его телохранителем и все время ходить за ним. Ты будешь служить на базе, как и остальные, выполнять ту же работу, и только когда понадобится, подставишь свою грудь ради него. Надеюсь, ты меня правильно пони маешь?

– Так точно, сэр. Но у меня еще вопрос. Разве не нужна более сильная охрана для такой важной цели? Если это все, кто есть на базе, то, я считаю, она слабо защищена.

На лицах присутствующих мелькнули ухмылки.

– Вот тут ты не прав. У нас тактическая защита. Ты в скором времени все узнаешь и изменишь свое мнение. Я надеюсь, что напоминать о твоей задаче и ответственности не придется?

– Нет, сэр.

Генерал переключил внимание на остальных:

– Я хочу, чтобы вы все отнеслись к этому офицеру подобающе и приняли во внимание тот факт, что он новичок. Помогите ему освоиться и почувствовать себя как дома, господа.

– Да, сэр! – раздался нестройный хор голосов.

– На этом все. Сейчас завтрак, а после каждый знает, что должен делать.