Ключевое слово (СИ)

   Ехать по загородной дороге было одно удовольствие -- ровное асфальтовое покрытие, мало встречного и попутного транспорта, свет от фары мотоцикла слегка освещал проносящиеся мимо сосны и ели, росшие вдоль дороги.

   Впереди он вдруг что-то заметил: на обочине стояла машина тёмного цвета без номеров, а несколько человек вышли на дорогу явно с намерением не дать проехать мотоциклисту дальше.

   Кристиан сначала подумал, что это парни из соседнего села решили покататься на машине и у неё что-то забарахлило, теперь на обочине они пытаются починить колымагу и хотят попросить его помочь. Он и сам бывало с ними катался. Но подъехав ближе и вынужденно остановившись, он понял, что машина ему неизвестна и среди окруживших его фигур он не видит ни одного знакомого. Да и трудно было толком разглядеть их лица: двое из них высоко подняли воротники своих курток, закрывшие пол лица, другие трое натянули капюшоны своих толстовок чуть ли не до самого носа. Свои не стали бы так себя вести.

   То, что это были не свои, Кристиан почувствовал сразу -- его быстро стащили с мотоцикла, сняли с головы шлем, двое из пятерых крепко держали его, третий очень шустро обыскивал все его карманы, ещё двое осматривали мотоцикл, бардачок под сиденьем и пытались развязать верёвку, которой была привязана коробка с подарком. Всё это время никто из пятёрки не произнёс ни слова и не издал ни звука, все свои действия они проделывали чётко, отработанно и с каким-то зловещим молчанием.

   - Не трогайте, пожалуйста, это подарок, - наконец подал голос сам Кристиан, увидев, как грубо обращаются с коробкой, которую удалось отвязать от багажника, и его голос в этой тишине показался ему самому каким-то жалким писком. Молодой человек был высоким и довольно мускулистым для своего телосложения, этим он пошёл в отца. Но он прекрасно понимал, что с пятью противниками в одиночку ему при всём желании не справиться.

   Добыча дорожных грабителей была невелика - немного наличных денег из кармана джинсов, серебряная цепочка с шеи Кристиана и его старенький мобильник, который он вскоре собирался заменить на новый, более современный. Содержимое коробки, видимо, вызвало у незнакомцев разочарование, поскольку один из них, возможно, главарь, сразу же после осмотра зашвырнул её в ближайший кустарник. Раздалось звяканье, по которому стало понятно, что целёхоньким сервиз до именинницы уже не доедет.

   Разозлившись, Кристиан резко рванулся, и ему даже удалось на какие-то мгновенья вырваться, но удар чем-то мягким и тяжёлым по голове тут же свалил его с ног и погрузил в темноту потери сознания.

   Очнулся молодой человек уже скоро и обнаружил себя привязанным сидя к сосне чуть в глубине леса, не у самой дороги. Видимо, чтобы его не сразу нашли и не смогли устроить погоню. Глаза уже привыкли к темноте, и сквозь стволы деревьев Кристиану была видна дорога. На песке на обочине лежал его мотоцикл с раскрытым бардачком и шлем, белеющий во тьме словно чей-то большой глаз. Коробка с сервизом находилась там же, где её и бросили, - в кустарнике.

   Попытки освободиться закончились неудачей - руки Кристиана были связаны за спиной позади ствола дерева. Как он ни напрягал мускулы, разорвать путы не удалось. Оставалось только ждать, что кто-то будет проезжать в этом месте и, увидев мотоцикл и шлем, остановится посмотреть, что случилось.

   Сейчас, обрабатывая кусты смородины, Бранка думала об Эмиле. Она довольно часто думала о нём, когда занималась какой-то механической работой. Сегодня у мужа снова в руках появилась бутылка с вином.

   Она видела, что его что-то гложет, и неоднократно за годы супружеской жизни пыталась выведать, что с ним такое происходит, но даже выпивши он ни разу не проговорился о своей проблеме. Его уста были словно запечатаны, если разговоры даже близко касались попыток выяснить причину его душевных мучений. На все вопросы беспокоящейся жены он неизменно отвечал, что он самый счастливый человек в мире -- ведь ему удалось жениться на самой лучшей женщине на всём белом свете, которая подарила ему замечательного сына.

   Бранка со временем смирилась с этой его особенностью. Во-первых, потому, что выпивал он не так часто и не так много, как некоторые другие жители их села, а во-вторых, будучи под воздействием винных паров, Эмиль никогда не проявлял агрессии к кому бы то ни было, не пытался ввязаться в неприятности, вёл себя спокойно, только был более задумчив и менее разговорчив, чем обычно.

   Тут Бранка отвлеклась от мыслей о муже: её взгляд случайно упал на немолодую уже яблоню. Одна из самых хороших ветвей дерева была почти отломана у основания. Наверное, соседские мальчишки снова пробрались в сад и лазали по деревьям, и кто-то из них сломал ветку, качаясь на ней. Вид этой пригнувшейся к земле повреждённой ветви вызывал у женщины почти физическую боль.