Ключи к полуночи

- Япония очаровательна, но я здесь не в своей тарелке. Когда я улетал из Чикаго, мой рост был шесть футов и два дюйма, но, клянусь, кажется, в самолёте я подрос ещё на два фута. Здесь все такое хрупкое. Я чувствую себя как неуклюжий, грубый, волосатый варвар.

- Напротив, - сказала Джоанна, - для ваших габаритов вы довольно грациозны, даже по японским меркам.

- Спасибо, но я знаю, что это не так.

- Вы хотите назвать меня лгуньей?

- Как?

- Лгуньей. - Она притворилась, что обиделась.

- Конечно, нет.

- Тогда что вы скажете обо мне?

- Это была только дань вежливости.

- Вы хотите сказать, что человек может лгать, чтобы быть вежливым?

- Я хочу сказать, что я медведь, гиппопотам, и я знаю это.

- Я бы не сказала, что вы грациозны, если бы так не думала. Я всегда говорю то, что думаю.

- Все так делают.

- Да? И вы тоже?

- Всегда.

- Вы как нельзя лучше подходите мне.

- Я запомню это.

- Я этого и хочу, - сказала Джоанна.

Её голос дрогнул, ясные голубые глаза встретились с его глазами:

- Мне нравятся люди, которые говорят то, что думают, даже если они говорят мне вещи, которые я не хотела бы слышать. Поступая так с другими, я надеюсь, что и они ответят мне тем же, и к чёрту все эти политесы между друзьями. Если вы не уйдёте, то увидите, что я говорю правду.

- Это приглашение? - спросил Алекс.

- К чему?

- Это приглашение остаться?

- А вам оно надо?

- Думаю, что нет. - Теперь в её лице он видел даже больше характера, чем вначале. В первый раз он почувствовал немалую силу и самоуверенность, скрывавшиеся под её нежной, женственной оболочкой. - Если вам надоест моё общество, вы заявите мне это со всей откровенностью, я правильно понял?

- Да. Знаете, что даёт то, что ты честен с людьми. Прежде всего, это экономит всем так много времени и боли. А сейчас я назову вас самым неуклюжим медведем, если вы, наконец, не усядетесь, давайте же обедать!

Алекс удивлённо прищурился, Джоанна скорчила гримаску, показав ему зубы, он улыбнулся, и они оба рассмеялись.

Они ели мицутаки - белое мясо цыплёнка, тушенного в глиняном горшочке и приправленного ароматными травами. Когда с цыплёнком было покончено, они выпили отличный бульон. Всё это сопровождалось несколькими чашечками горячего сакэ, который восхитителен в горячем виде и невкусен в холодном.

В течение всего обеда они оживлённо беседовали. Алекс находил разговор с Джоанной приятным и ненатянутым, и действительно, им было настолько легко общаться друг с другом, что со стороны это выглядело, как будто долгие годы они были лучшими друзьями. Они говорили о музыке, японских обычаях и искусстве, о фильмах и книгах, рассказывали случаи из жизни. Алексу очень хотелось упомянуть имя Лизы Шелгрин. Как отреагирует Джоанна? Временами у него появлялась способность определять, виновен или нет подозреваемый по его реакции, по мимолётному выражению лица в момент, когда ему предъявляли обвинение, по оттенкам голоса и по ещё более слабым изменениям, происходящим в глубине глаз. Однако, у Алекса не было желания затрагивать тему исчезновения этой Шелгрин, пока он не услышит собственную историю Джоанны: где она родилась и выросла, где она училась петь, почему она приехала в Японию и как она дошла до "Прогулки в лунном свете" в Киото. Биография Джоанны Ранд могла бы своим содержанием и правдоподобием убедить его, что она действительно была той, за кого себя выдавала, и что её сходство с пропавшей женщиной по имени Лиза Шелгрин - только случайность. Тогда ему вообще не пришлось бы поднимать материалы этого дела. Таким образом, было важно, чтобы она большую часть обеда, ничего не подозревая, рассказывала о себе. Трудность была в том, что она не хотела это делать: не из зловредности, но из скромности. Обычно Алекс неохотно рассказывал о себе даже близким друзьям, но как ни странно, в её компании эта сдержанность исчезла. В какой-то момент он почувствовал себя так, как будто разговаривал с собой. К концу обеда, пытаясь разговорить Джоанну о её прошлом, он сам рассказал ей почти все о себе.

- А вы действительно частный детектив? - спросила она.

- Да.

- В это трудно поверить.

- Почему? А как я выгляжу - как хирург, делающий операции на мозге?

- Я хотела сказать, где ваше форменное пальто?

- В химчистке. Они пытаются вывести эти ужасные пятна крови.

- А вы носите оружейную перевязь?

- Она уже натёрла мне плечо.

- А вы вообще-то носите оружие?

- В моей левой ноздре спрятан небольшой пистолет.

- Понятно. А если серьёзно?

- Японское правительство проверяет американских туристов на предмет огнестрельного багажа. Как бы то ни было, пока я здесь, я не намерен участвовать в дуэлях.

Алексу нравилось даже то, как она смеялась: искренне и музыкально, без тени девчоночьего хихиканья. Джоанна сказала:

- Я ожидала, что частный детектив... ну, слегка потрепанный...

- Покорнейше благодарю.

- ... скрытный, всегда смотрящий через плечо сверлящим взглядом, вооружённый до зубов, чувствительный и в то же время хладнокровный, даже циничный, всех посылающий к чёрту.

- Сэм Спейд в исполнении Хэмфри Богарта.

- Точно.