Ключи к полуночи

- Да что вы говорите? Только один раз? Ну, так почему же вы не сказали об этом сразу?

Петерсон улыбнулся. Его пухлая рука легко переместилась на плечо Шелгрина.

- Дорогой Том, вы не дали мне такой возможности.

Петерсон открыл папку. В ней лежали несколько фотографий восемь на десять дюймов. Он передал верхнюю Шелгрину.

Фонарик лежал между ними на сиденье. Сенатор взял его и включил.

На фотографии Лиза и довольно привлекательный мужчина сидели на скамейке у выхода с какой-то рыночной площади.

- С кем это она? - спросил Шелгрин.

О, вы знаете его.

Сенатор держал фонарик под углом, чтобы свет не отражался от глянцевой поверхности. Он нагнулся поближе и вгляделся в черно-белое лицо.

- Усы... что-то в нём знакомое...

- Вам надо вернуться немножко назад, - сказал Петерсон. - Вы не виделись с ним семь или восемь лет, может, даже дольше.

Внезапно Шелгрин почувствовал, как будто какая-то невидимая, сверхъестественная тварь схватила его сердце острыми когтями.

- А, а, нет. Этого не может быть. Он?

- Это он, дорогой Том.

- Тот сыщик.

- Хантер.

- Алекс Хантер. Господи!

- Ему надоело его дело и Чикаго, - сказал Петерсон, поэтому каждый год он берет отпуск на пару месяцев. Прошлой весной он ездил в Бразилию. А две недели назад приехал в Японию. И в Киото.

- И в "Прогулку в лунном свете", - произнёс Шелгрин. Он не мог оторвать взгляда от фотографии, потому что для него она перестала быть всего лишь изображением и превратилась в зловещий знак, предвещающий беду. Эта фотография стала воплощённой опасностью, сконцентрированной в его руках. - Но почему Хантер из всех мест выбрал именно это? Вероятность случайности - один случай из миллиона.

- Я от всей души хотел бы биться об заклад, что это так, - согласился Петерсон.

Толстяк дожёвывал остатки леденцов, и это звучало так, будто он грыз косточки какого-то небольшого животного, например, птицы.

- Но мы вне подозрений, - обеспокоенно произнёс сенатор. - Разве мы не вне подозрений? Я хочу сказать, что даже в том случае, если Хантер заметил некоторое сходство между Джоанной Ранд и девушкой, которую он разыскивал много лет назад...

- Похоже, он узнал её с первого взгляда, - сказал Петерсон.

- Да? Ну, тогда... ну, да, пожалуй, это проблема. Но у него нет доказательств...

- Да нет, у него вполне хватает доказательств, - произнёс Петерсон со зловещей ноткой в голосе, эхом многократно повторившемся в уме сенатора, да и в его плоти тоже, подобно тому, как звон гигантского колокола ещё дрожит некоторое время в воздухе после того, как был извлечён звук. - Хантер уже вдребезги разбил эту иллюзию. Он взял отпечатки пальцев Джоанны и сравнил их с Лизиными. Он подтолкнул её к мысли позвонить в Лондон в Объединённую Британско-Континентальную страховую ассоциацию. И это кое-кого там очень расстроило, если можно так выразиться. Он также отвёл её к психоаналитику, который практикует лечение гипнозом. Этого человека зовут Оми Инамури. Он - дядя её подруги Марико. Мы прослушивали приёмную Инамури, и, могу вам сказать, нам не понравилось то, что мы слышали. Нам это ничуть не понравилось, дорогой Том. Инамури удалось узнать много больше, чем, мы думали, было возможно. Фактически, они знают все, за исключением наших имён и зачем мы это сделали.

- Но почему Хантер не связался со мной? Я был его клиентом. Я заплатил ему до черта денег, чтобы он нашёл её. Или вы полагаете, что, когда он случайно встретил Лизу...

- Он не связался с вами, так как подозревает, что вы замешаны в том, что привело её в Японию под новым именем, - сказал Петерсон. - Хантер думает, что вы наняли его прежде всего для того, чтобы выставить себя в благоприятном свете, чтобы вы смогли сыграть роль убитого горем отца, - и все это ради политики. А это, разумеется, так и есть.

Тёмное небо прорезала молния, оставив просвет в толстом слое облаков. На секунду вспышка осветила местность, выделяя силуэты голых чёрных деревьев.

В следующее мгновение пошёл дождь. Крупные капли забарабанили о ветровое стекло.

Шофёр уменьшил скорость и включил дворники.

- Что Хантер собирается предпринять? - спросил сенатор. - Пойдёт к газетчикам?

- Пока нет, - сказал Петерсон. - Он вычислил, что если бы мы хотели навсегда избавиться от девушки, то могли бы убить её задолго до этого, и он также понимает, что после всех затраченных нами усилий, чтобы создать этот обман, мы намерены сохранить её живой почти любой ценой. Он хочет продвинуться в расследовании этого дела как можно дальше, прежде чем рискнёт обнародовать его в прессе. Он знает, что скорее всего мы не будем церемониться и попытаемся убить их, но только в том случае, если они пойдут в газету с фактами, о которых они узнали. Но прежде, чем он осмелится на это, Хантер хочет убедиться, что знает большую часть истории.

Сенатор нахмурился.

- Мне не нравится весь этот разговор об убийстве.