Ключи от рая

Участок коры величиной с две ладони приподнялся и сдвинулся вниз, открыв небольшую нишу. В ней лежали блокнот и сварговская ручка. Сообщений для нас с Ивом не было, поэтому я набросал текст своего послания и положил блокнот с ручкой на место.

– Десять – сорок два.

Кора скользнула на место, закрыв тайник. Ближе к вечеру сюда придет связной из Отдела и заберет мое сообщение. Мне же оставалось собрать немного трав и вернуться домой. Правда, возвращаться не хотелось: если Вартов не врал – а его сведения всегда отличались точностью, – Корриган вернется только послезавтра. Значит, раньше этого срока ждать Ива бесполезно. Я мог бы успеть сходить к Альваросу, проведать его на новом месте…

Это было чертовски заманчиво. И все же, постояв пару минут в раздумье, я стал собирать травы, зная, что все равно вернусь в город. Уж слишком ненадежны мои выкладки, Ив мог вернуться в любой момент. А значит, я должен был его ждать.

* * *

Узкая тропинка петляла вдоль обрывистого склона. Корриган отпустил поводья, позволив лошади идти самой: так безопаснее. Карету он оставил в нескольких километрах позади, проехать дальше она не могла.

Впереди ехали еще несколько всадников, один из них плохо держался в седле. Корриган холодно улыбнулся, глядя на то, как цепляется новый механик за седло.

Это был самый опасный участок пути, вскоре дорога пошла вниз, к ущелью. У входа в ущелье всегда дежурили стражники – увидев, что это Корриган и его люди, они поспешили ему навстречу. Корриган небрежным кивком ответил на их приветствия и поехал дальше, размышляя о том, что он неплохо все подготовил.

Сразу после ущелья следовал довольно крутой спуск, лошади повизгивали и цеплялись когтями за землю. Миновав спуск, Корриган снова улыбнулся: уже близко…

Сначала он увидел Дверь, сварги установили ее в этом безлюдном, стиснутом скалами месте в расчете на случайных путников. А в стороне, на окруженной скалами площадке, высилась Машина.

Судя по всему, она произвела на механика впечатление. Усмехнувшись, Корриган спешился, бросил повод в руки подбежавших стражников. Подошел к механику.

– И как тебе эта штука?

– Очень интересно… – отозвался Ол. Он обошел Машину, потрогал ее большие деревянные колеса. – И она действительно будет работать?

– Обязательно. Ты же знаешь, древние были гораздо мудрее нас. Пошли, я покажу чертежи.

Чертежи Машины Ол рассматривал с огромным интересом, то и дело задавая вопросы; Корриган подробно отвечал на них. Глаза механика светились – Машина ему явно нравилась.

– Видишь эти сосуды? – сказал Корриган, коснувшись чертежа. – Их должно быть четыре штуки, у них двойные стенки с пустотой между ними. Я хотел выдуть их из стекла, но не нашел хорошего стеклодува, к тому же стекло не слишком надежно. Думаю, тебе удастся сделать их из металла. Самое сложное – сделать все прочно и надежно.

– Сделаю, это просто, – отмахнулся Ол. – А сюда мы что нальем?

– Каменную кислоту. Она действует на стружки белого железа, пары поступают в сосуды и собираются там, охлаждаясь протекающей между стенками сосудов холодной водой. Пары становятся жидкостью и попадают сюда, – Корриган провел ногтем по чертежу, – в этот бак. Дальше…

– Я понял, понял, – перебил его Ол, поглаживая бороду. – А что вот это?

– Это зеркало, самая важная часть, оно собирает и направляет силу.

– Но оно должно быть заколдовано? – Ол указал на значок колдовства на чертеже.

– Разумеется, иначе эта штука не станет работать. Все уже готово, мне нужны лишь эти сосуды. Сделаешь – получишь баронский титул и пять тысяч монет. Я мог бы просто дать тебе чертежи, но хочу, чтобы ты все увидел лично. Так лучше, когда знаешь, что именно делаешь.

– Да, да, так гораздо лучше… – Ол внимательно вглядывался в чертеж. – Сколько у меня времени?

– Две недели. И еще пять дней, чтобы все это собрать и подготовить к работе. Я должен успеть до Праздника Птиц.

– Почему? – спросил Ол, не отрываясь от чертежа.

– Потому что у сваргов это тоже праздник, – медленно произнес Корриган и улыбнулся.

* * *

Если барон Вартов не ошибся, сегодня Корриган должен вернуться. Именно поэтому я с самого утра ненавязчиво отирался возле замка – бродил по торговым рядам, отдыхал, смакуя вкусный эль в небольшой забегаловке поблизости. Я даже отменил на сегодня все визиты к пациентам – ну их к дьяволу. Не выйдет из меня целителя: чем больше я смотрел на своих пациентов, тем меньше мне хотелось их лечить. Скорее наоборот…

Солнце уже перевалило за полдень, когда послышались крики детишек, грохот колес по булыжной мостовой. Это был кортеж Корригана – быстро допив эль, я подозвал полового, расплатился и вышел на улицу.

Карета Корригана к этому времени уже въехала на территорию замка. Опустилась решетка, я нахмурился: а где же Ив?

Я бродил около замка еще час, потом осознал бесполезность этого занятия и направился к мастерской Ива. Не скажу, что я очень рассчитывал на удачу, – скорее, шел для очистки совести, размышляя о том, где теперь искать сварга. И был удивлен и обрадован, увидев у ворот его мастерской двух стражников.