Ключи от рая

Передо мной была лесная поляна, рядом высился столбик с кнопками. Чуть поодаль расположилась утопающая в высокой траве скамейка. Слава Богу…

Я уже и в самом деле начал волноваться, ведь до этого я проходил в ту сторону всего один раз, да и то с помощью Алины и Альвароса. Да, Ив говорил, что проблем у меня не будет, – но вот были же. И Алина, помнится, после первого раза не могла пройти очень долго. Не подумал я об этом, а зря. Что, если бы действительно не смог пройти?

«Пожалуйста, присядьте на скамейку и немного подождите…»

Я оборвал приветствие, нажав кнопку вызова летуна, он появился через несколько минут. Забравшись в кабину, устало вздохнул: все-таки хорошо почувствовать себя в безопасности.

– Служба Контроля, центральный вход…

– Принято. Служба Контроля, центральный вход, – отозвался аппарат и плавно поднялся в воздух.

Не могу сказать, что споры вокруг Машины оказались очень жаркими, но и спокойными они тоже не были. Чувствовалось, что Машина Корригана стала для сваргов серьезной проблемой. Я был новичком в Отделе, поэтому предпочитал больше слушать, чем говорить. Операцию решили провести через десять дней – до того, как Ив закончит изготовление деталей Машины. Перед этим нам предстояло собраться еще раз. Проведение операции и в самом деле поручили Эйлу, высокому белобрысому мужчине лет тридцати пяти.

Совещание закончилось, я вернулся в свой дом и лег на кровать, размышляя о будущей операции. В принципе, могло и получиться: их там не ждут, все можно сделать тихо, без шума и пыли. Один заряд – и от Машины Корригана останутся обломки.

Конечно, не обошлось и без проблем. Оказалось, что у сваргов давно уже не было в наличии взрывных устройств, теперь требовалось несколько дней на то, чтобы поднять архивы, разобраться в устройстве этих штук и сделать заказ на их изготовление. Испортила этот мир цивилизация – ох, испортила…

До встречи с Ивом у меня оставалось довольно много свободного времени, поэтому я лежал на кровати и думал, чем бы заняться. Возвращаться в мир даотов мне пока не хотелось. С другой стороны, ведь и даоты бывают разные…

* * *

Алина сидела у ручья и чистила рыбу, когда уловила в стороне от себя какое-то шевеление. Испуганно вскочила – и тут же облегченно рассмеялась.

– Кир, ты напугал меня.

Это и в самом деле был он – правда, заметно изменившийся.

– Здравствуй, Алина. – Кир с улыбкой взглянул на нее. – Как ты меня узнала? – Он провел рукой по «знахарской» бороде.

– Женщину трудно обмануть, – пожала плечами Алина. – Рада тебя видеть. Иди в дом, Альво там.

– Помочь? – Кир кивком указал на рыбу.

– Да нет, я уже заканчиваю…

– Как хочешь.

Кир направился к дому, Алина с улыбкой смотрела ему вслед, пока он не переступил порог. Потом, откинув со лба прядь непослушных волос, снова склонилась к ручью.

Когда она зашла в дом, Кир с Альваросом сидели за столом и о чем-то беседовали, неспешно потягивая эль. Поставив кастрюлю с рыбой на печь, Алина долила воды и «разожгла» огонь. Прикрыв кастрюлю крышкой, вытерла полотенцем руки и подошла к столу.

– Не помешаю? – спросила она, садясь за стол. – Что у вас тут за секреты?

– Да какие у нас могут быть секреты, – усмехнулся Кир. – Так, болтаем о разной чепухе.

– У них там снова что-то затевается, – пояснил Альварос.

– В самом деле? – оживилась Алина. – А меня возьмете?

– Нет, Алина. Даже не думай. – Кир покачал головой. – К тому же не я решаю, кого брать. Я ведь всего лишь Наблюдатель.

Алина собиралась возразить, но не успела: снаружи послышались шаги, дверь распахнулась, и в дом вошел Чуи с перекинутым через плечо мешком. Следом торопливо заскочил Кот – фарках так быстро закрыл дверь, что чуть не прищемил ему хвост.

– Кот пришел! – радостно воскликнула Алина. – И Чуи…

– Вот видишь, – сказал Кот, неприязненно глядя на Чуи. – Гасклит здесь. Я никогда не ошибаюсь.

– Кто нальет Чуи кружку эля? – спросил фарках, не обращая на Кота никакого внимания. Положив мешок на пол, он сел на скамейку у стола и устало вздохнул.

– Здравствуй, Чуи, – сказал Кир. – Давно тебя не видел.

– Здравствуй, здравствуй… – отмахнулся Чуи, взглянув на Кира. – Отвратительно выглядишь… Алина, ну где же эль? У Чуи уже в горле пересохло.

– Чуи, до чего ты противный…

Алина наполнила элем большую кружку, протянула ее фаркаху, тот торопливо припал к ней губами. Пил он долго и жадно, струйки эля стекали по губам, по морщинистой шее и исчезали под грязной одеждой.

– Зря вы с ним разговариваете, – сказал Кот, вскочив на лавку. – Совершенно бесполезное существо.

– Здравствуй, – поздоровался с Котом Кир. – Хорошо, что ты пришел. Я все хотел тебя поблагодарить за болото.

– Лучше почеши за ухом, от этого будет гораздо больше пользы…

Улыбнувшись, Кир запустил руку в кошачью шерсть, Кот прищурил глаза и замурчал. Чуи наконец-то отставил от себя кружку, вытер рукавом губы.

– Ну вот, – сказал он и громко икнул. – Уже лучше. А то сижу у себя, приходит эта рыжая шкура. И говорит, что вы все здесь…

– Лучше бы не говорил, – перебил Кот. – Было бы спокойнее.