Ключи от рая

К моему удивлению, она вела себя на редкость кротко: не ругалась с Альваросом, требуя взять ее с собой, не упрашивала. Возможно, просто понимала, что спорить с ним бесполезно.

– Может, мне все-таки пойти с вами? – спросил профессор, при этом вид у него был довольно несчастный.

– Что, возьмем его? – Райв взглянул на Альвароса.

– Можно и взять, – согласился Альварос. – У нас есть лишний меч. Отправим профессора с Киром, он ему пригодится.

Было забавно наблюдать, как бледнеет профессор. Первым не выдержал и рассмеялся Райв, за ним – мы с Альваросом и Яной. Чуи лишь усмехнулся, столь же сдержанна была и Алина.

– Оставайся здесь, профессор, – сказал Райв, с легким акцентом выговаривая непривычное ему слово, – барону уже объяснили, что оно значит. – Хлопочи по хозяйству.

– Да, конечно, – ответил старик. – Мы будем ждать вас…

Весь путь до города я шел рядом с телегой: во-первых, не хотелось трястись на этом примитивном тарантасе, а во-вторых, Чваке было бы просто тяжело нас везти. Дорога, сначала пустынная, постепенно оживлялась: нам то и дело попадались спешившие в город люди, в основном это были жители окрестных деревень. Коронация – большой праздник, людям хотелось увидеть все собственными глазами. К тому же Корриган обещал бесплатную выпивку – ну кто в такой день мог усидеть дома?

У города мы разделились. Я взял Чваку под уздцы, со мной остались только Яна и принц. Остальные пошли в обход, через реку: ни Райву, ни Альваросу не хотелось встречаться со стражниками на мосту.

Через мост мы переходили в сопровождении довольно разношерстной компании. Знакомых охранников я не увидел, но никаких сложностей не возникло. Стражники лениво проводили взглядом нашу телегу, не задав никаких вопросов. Тем лучше.

Народа в городе собралось очень много, я не без труда вел Чваку по запруженной людьми улице. Мы продвигались к замку медленнее, чем бы мне того хотелось, я подумал о том, что слегка опаздываю. Тем не менее, сам остановил Чваку, увидев одного человека.

В этом месте, близ торговых рядов, всегда было много нищих, выпрашивающих милостыню. Иногда я давал кому-нибудь пару мелких монет, но чаще просто проходил мимо: в городе хватало работы, чтобы заработать себе на хлеб. Но сейчас я остановился, увидев сидевшего на грязном мешке человека, – просто не смог пройти мимо.

С первого же взгляда было ясно, что человек слеп, его глаза были выжжены – и выжжены, судя по всему, совсем недавно. Протянув руку и покачиваясь из стороны в сторону, человек тихо выпрашивал милостыню, его заросший щетиной подбородок мелко трясся.

– Ты чего? – окликнула меня Яна. – Поехали…

– Подержи…

Подождав, пока она слезет с телеги, я отдал ей поводья. Покопавшись в кармане, отыскал три золотые монеты, потом медленно подошел к нищему, нагнулся.

– Держи, – тихо сказал я, вложив монеты в его ладонь. – Твои тридцать сребреников.

Нищий жадно схватил монеты – и вздрогнул, услышав мой голос. Повернулся ко мне, его губы затряслись.

– Кир? – хрипло выдохнул он. – Это ты? – Он попытался схватить меня за руку, я отступил назад. – Не уходи, Кир… Пожалуйста…

– Прощай… – сказал я и вернулся к Яне.

– Не бросай меня, Кир! – Нищий на четвереньках пополз в мою сторону. – Прости меня…

Какой-то дородный господин небрежно оттолкнул его ногой. Нищий выронил одну монету, тут же отыскал ее, торопливо ощупав землю. Снова повернулся к толпе, пытаясь услышать мой голос. Я молча взял повод из рук Яны и потянул Чваку вперед.

– Кто это был? – спросила Яна. Она не стала вновь забираться на телегу и шла рядом со мной.

– Так… – пожал плечами я. – Один знакомый гасклит.

Больше Яна ни о чем не спрашивала – видимо, поняла, что у меня нет желания говорить на эту тему.

Альвароса, Чуи и Райва мы встретили снова неподалеку от дворца – увидев их, я вздохнул с облегчением. Чуи опасливо косился по сторонам, фаркахов в городе недолюбливали.

– Лучше бы ехал, – заявил Чуи, подойдя к нам и вновь забираясь в телегу. – Ноги уже болят от этой беготни.

Райв молча выкопал из сена свое оружие. Оглянувшись, не видит ли кто, распахнул рясу и быстро застегнул пояс с двумя мечами.

– Все нормально? – спросил Альварос, взглянув на меня.

– Да, – кивнул я. – Иржи, тебе выходить.

– Я знаю. – Принц отказался от помощи Райва и сам спрыгнул с телеги. Потом взглянул на Яну. – Ты вернешься?

– Конечно, Иржи, – улыбнулась Яна. – А теперь идите, потом там будет слишком много народа.

– Кир, будь там поосторожнее, – строго сказал Альварос, потом легонько похлопал принца по плечу: – Пошли, Иржи.

Мы не тронулись с места до тех пор, пока Альварос, Райв и принц не скрылись в толпе. Чвака тревожно смотрел вслед хозяину. Хотел было пойти за ним, но я удержал его.

– Надо ехать, Кир, – сказала Яна. – Мы можем не успеть.

– Было бы куда торопиться, – раздраженно заметил Чуи.

Я промолчал, не желая вступать в спор с вредным фаркахом, натянул уздечку и повел Чваку по обходной улице к северному крылу замка.

Замок сегодня охраняли весьма тщательно. Взглянув на вооруженных стражников, я нахмурился. Где вы там, Боги? Самое время немного помочь…