Ключи от рая

– Принимай работника, – сказал конвоир, передавая веревку угрюмому типу. – Гасклит, поосторожнее с ним.

– Не впервой. Пошли…

Бородач потянул веревку – пришлось снова подчиниться.

Меня привели в один из домиков, это оказалось что-то вроде кузницы или литейной. Скорее даже второе: на моих глазах один из находившихся в домике рабов длинными клещами вытянул из пышущей жаром печи небольшой раскаленный тигель, поднес его к изложнице и аккуратно вылил содержимое. За всей этой процедурой внимательно наблюдали охранники, по этой внимательности я понял, что здесь золото превращали в слитки.

Было очень жарко, я разом вспотел. Меня провели в угол, усадили на каменный блок рядом с массивной наковальней. Один из работников без лишних слов взял из груды в углу дома ржавое кольцо кандалов, я подумал о том, что оно явно пережило не одного владельца. С помощью помощника работник срубил старую заклепку, слегка разжал кольцо, потом подошел ко мне.

– Снимай сапоги… Оба…

Протестовать я не мог, а потому безропотно снял обувь.

– Ногу…

Я вытянул правую ногу, мастер ловко надел кольцо кандалов, слегка подтянул меня к наковальне. Его помощник несколько раз с силой стукнул по кольцу тяжелым молотом, сжимая его, я невольно вздрогнул – мне показалось, что этот тип сейчас размозжит мне ногу. Когда отогнутые края кольца сошлись, мастер вставил в меньшее из двух имевшихся в кольце отверстий раскаленную заклепку, его помощник ловко расклепал ее. Увы, все это было мне уже знакомо. Благо хоть не на шею…

Проверив, надежно ли держится кольцо на моей ноге, мастер взглянул на моего провожатого.

– Готово.

– Вижу… – отозвался бородач и потянул меня за веревку. – Вставай.

– Сапоги… – Я протянул руку к сапогам, но бородач не дал мне их взять.

– Они тебе не понадобятся.

Веревка сильнее впилась в шею, пришлось встать и пойти за этим мерзким типом.

Идти босиком оказалось жутко неудобно, острые грани камней и попадающиеся под ногами мелкие камешки превращали ходьбу в настоящую пытку. Мой провожатый был в сапогах, именно это обстоятельство вызвало во мне настоящую ярость. Можно было убить его сразу, на месте – я знал, что смогу это, достаточно было одного удара в затылок. Но осознание того, к чему это приведет, тут же смирило мой гнев. Нельзя сейчас этого делать, никак нельзя. Надо выждать, присмотреться, понять, что к чему. А потом бежать отсюда – я был уверен, что смогу это сделать. Просто не могло быть иначе.

Мы подошли к пещерам – точнее, к каменным норам, – из которых то и дело выползали рабы с мешками породы. Чуть поодаль, прямо на земле, сидел невероятно щуплый человек лет шестидесяти, рядом с ним лежала груда мешков. Тут же стояли десятка два масляных фонарей, в одном из них сидящий как раз менял фитиль.

– Объясни ему все… – угрюмо бросил бородач, отпустил веревку и пошел прочь.

– Новенький? – щуплый человек взглянул на меня и улыбнулся. – Это хорошо… Я Уно. А ты?

– Кир…

Я опустился на землю – подошвы горели огнем, – попытался развязать веревку.

– Я помогу…

Уно потянулся ко мне, его тонкие пальцы вцепились в узел. Не прошло и минуты, как я был свободен – если в этой ситуации вообще можно говорить о свободе. Саму веревку Уно бросил на груду мешков.

– Вот и чудесно… – Уно устало вздохнул. – Держи. – Он протянул мне один из мешков, потом взял фонарь и зажег его от другого фонаря, стоявшего рядом. – Это тоже тебе. И это… – Он запустил руку под мешки и извлек тяжелую кирку с короткой толстой ручкой. – Не потеряй, инструмент хороший, новый. Это тебе тоже пригодится… – Он покопался в мешках и выудил две полосы старой рваной кожи. – Обвяжешь вокруг коленок, вот тебе и ремешки для этого. Порвутся – скажешь, дам новые. Все понял?

– Да… – тихо ответил я.

Судя по всему, мне предстояло добывать руду.

– Вот и хорошо… Вон того человека видишь? – Уно указал на стоявшего рядом с чаном мужчину с большим светлым мешком. – У него еда, за каждый мешок получаешь кусочек хлеба. Чем больше мешков, тем больше еды. Все очень просто… – Губы Уно тронула улыбка. – Но смотри, пустые камни не таскай. Увидишь, где блестит, то и бери. Следи за жилой, тогда все получится. А пустую породу таскай вон туда, в отвал. За нее еды не дают, поэтому следи за жилой. Иди за мной…

Уно встал, я поднялся следом, взял свой инвентарь. Господи, до чего все глупо…

– Привыкнешь, – произнес Уно, взглянув на меня, – казалось, он понимал, что творится у меня на душе. – Оно поначалу трудно, а потом втянешься. Пошли…

Идя вслед за Уно, я думал о том, что непременно надо бежать, – не могу я здесь оставаться. Не для меня это. Бежать, попасть к сваргам. Они все же люди.