Ключи от рая

Это был удар, и удар жестокий. Я надеялся оказаться среди друзей, спешил сюда. И вот результат – даже не верилось, что все мои надежды внезапно обратились в пепел. Как мне теперь найти Альвароса? Да и где он? Может, у сваргов?

У меня не оставалось выбора, поэтому, постояв у пепелища, я пошел к Двери. Шел и верил, страстно надеялся на то, что она меня пропустит. В стволах деревьев засели арбалетные стрелы, – все правильно, в нас же тогда стреляли. А вот и Дверь…

Здесь ничего не изменилось. Убедившись, что все спокойно, я осторожно подошел к Двери. Взглянул на туманный столб, закрыл глаза и медленно шагнул вперед. Не может быть, чтобы она меня не пропустила. Не должно так быть.

Глаза пришлось открыть. Я миновал туман – и снова вышел в лес. Ничего не произошло.

– Дура глупая, – произнес я, повернувшись к Двери. – Чего тебе не хватает?

Попытался пройти снова. Ну давай же, милая, что же ты…

Все было напрасно, Дверь меня не пускала. Не соответствовал я еще нужным стандартам. Тихо выругавшись, я отошел в сторону и сел на землю. Полный провал…

Так я сидел довольно долго, в сознании царила пустота. Я просто не знал, что мне делать. Господи, и угораздило же меня попасть в этот мир. Проклятый фарках…

Фарках. Мысль была до того простая, что я даже удивился тому, как она не пришла мне в голову раньше.

Больше всего я боялся, что собьюсь с дороги. Но память не подвела. Уже темнело, когда я наконец-то подошел к знакомому месту. Здесь было пусто, глазу не за что зацепиться, – но я понимал, что это всего лишь обман. В сознании всплыл образ кособокой землянки, я медленно шагнул вперед. Ощутил на мгновение знакомый звон – и с облегчением увидел жилище Чуи. В окошке мерцал свет: похоже, этот прохвост дома.

Спустившись по ступенькам, я без стука отворил дверь и пробрался внутрь, помянув Чуи недобрым словом: не мог дверь сделать повыше. Фарках – он и есть фарках.

Чуи сидел за столом и что-то пил из большой кружки. Увидев меня, поперхнулся, закашлялся, потом указал на меня пальцем и удивленно засмеялся.

– Гасклит, гляка барабука! Разрази меня гром, гасклит вернулся!

– Здравствуй, Чуи… – Я подошел к столу и без сил рухнул на колченогий табурет. – В гости вот зашел.

– В гости! – снова засмеялся Чуи. – Альво тебя уже третий день ищет. С Виго из-за тебя поругался, Чуи житья не дает. А он – в гости! Ищем его, а он шляется. Гасклит, одно слово – гасклит!

В землянке было тепло, пахло чем-то вкусным, я непроизвольно повел ноздрями. Чуи это заметил.

– А и вид у тебя… – засмеялся он. – Ешь, смотри – вот лувы свежие, только что сварил, а тут мясо. Ешь давай… – Чуи поставил передо мной большую глиняную тарелку, подал двузубую вилку. – Ешь, ешь… Сейчас эля налью…

Меня не надо было упрашивать, поскольку аппетит я себе за эти дни нагулял отменный. Пока Чуи стучал посудой, я успел отведать лувов – похожих на картофель клубней, покрытых листьями-обертками на манер кукурузы, – с наслаждением впился в кусок мяса. Да, я много читал о вегетарианстве и даже в чем-то был со всем этим согласен. Но именно сейчас я совершенно явственно ощутил, что человек по своей природе – хищник. Вкусное жареное мясо, ароматная мякоть лувов – если бы еще немного соли, было бы вообще здорово.

– Вот, – сказал Чуи, поставив передо мной огромную кружку с пенящимся элем. На глаз в ней было литра полтора, не меньше.

– Спасибо, Чуи… – произнес я с набитым ртом. – Только это много, я столько не выпью.

– Хорошего эля? – хмыкнул Чуи. – Да такого эля даже Корриган не пьет. Ты попробуй.

Эль и в самом деле оказался отменным, я разом осушил треть кружки – и понял, что смогу справиться и с остальным.

Чуи был доволен. Сев на свой табурет, он облокотился на стол, подпер кулаками голову и теперь выжидающе смотрел на меня. Я ел – в глазах Чуи появилось нетерпение.

– Ну давай, – сказал он, – рассказывай.

– О чем? – Я взглянул на Чуи.

– Как о чем?! – возмутился Чуи. – Говори, где был. Интересно.

– Я сам не знаю, где именно и у кого я был, – ответил я, отхлебнув эля. – Но если тебе это так интересно…