Ключи от Рая. Часть 1

— Да плевал я на тебя... — Мастер снова усмех­нулся, затем его лицо дрогнуло и застыло, померт­вевшие глаза затянула пелена.

Стало очень тихо, лишь за окнами тюрьмы по- прежнему пели птицы, не ведающие о людских за­ботах. Посмотрев на безмолвного Мастера, незна­комец покачал головой.

— Ты так ничего и не понял. Да простят тебя Боги... — Он повернулся и взглянул на меня. — По­дойди.

Я повиновался: в голосе и во взгляде этого че­ловека чувствовалось столько силы, что поступить по-другому было просто невозможно. Подойдя к незнакомцу, я остановился перед ним, посмотрел а ему в глаза — и тут же отвел взгляд. Словно за­глянул в вечность...

— Дай руку...

Его прикосновение отозвалось во мне волной необъяснимого тепла, мне показалось, что я с головой окунулся в горячую воду. Хотел было что- то спросить, но не успел: стены тюрьмы растаяли, растворились, через мгновение на их месте возник обрывистый речной берег, в лицо пахнуло ветром. Я ощутил озноб.

— Не бойся. Иди за мной...

Незнакомец выпустил мою руку и шагнул впе­ред. Оглянувшись на бурлившую под обрывом реку, я торопливо пошел следом.

Идти пришлось несколько минут. Сначала тро­пинка привела нас в лес, затем впереди показался широкий ручей с кристально чистой водой. Потом я увидел поляну и дом.

Странный это был дом. Только подойдя ближе, я с удивлением понял, что он построен из живых деревьев. Впрочем, слово «построен» не совсем от­ражало суть того, что я увидел, — правильнее было сказать, что дом выращен.

Стены этого поразительного сооружения были образованы стволами впритык растущих деревьев. На высоте крыши они загибались, образуя мощней­шую зеленую крону. В этом доме были и окна — не прорубленные, а устроенные между стволами: де­ревья в этих местах выгибались в стороны, остав­ляя место высоким овальным окнам; сами окна были «застеклены» колдовским льдом. Вокруг окон ство-

лы сильно деформировались и сжались, сросшись воедино и образовав выступающие наружу вол­ны,— отчего окна казались утопленными внутрь. Дверь была довольно узкой. Точнее, двери как та­ковой не существовало вообще—был дверной про­ем, прикрытый большой зеленой веткой. Сначала я решил, что технология постройки этого дома напо­минала технологию выращивания бонсаи — миниа­тюрных деревьев, которые подрезали, гнули, обвя­зывали проволокой и мучили прочими варварскими способами, добиваясь их карликовости и декоратив­ности. Но, войдя вслед за хозяином внутрь дома, я понял, что здесь все обстояло совсем по-другому. Дом был живым, он не воевал с хозяином, не боял­ся его — на каком-то необъяснимом уровне я почув­ствовал это, понял, что дом и его хозяин находятся в полной гармонии. Об этом говорила даже мебель, ничего подобного я в жизни еще не видел. Стол, кро­вать, несколько полок — все это было выступами и выростами стволов, переплетением ветвей и корней. Потолок как таковой отсутствовал, вместо него я увидел купол из плотно сросшихся стволов. Только пол в этом доме не был деревянным, его выстилали обожженные глиняные плитки кирпичного цвета.

— Сядь... — произнес хозяин, указав мне на стул, точнее — на вырост ствола близ стола.

Я сел, стул оказался довольно удобным — ана­томическим, как сказали бы у нас. Хозяин сел по другую сторону стола.