Ключи от Рая. Часть 1

Сам плот представлял собой странное двухъ­ярусное сооружение. Первый, несущий, ярус со­стоял не из бревен, как мне показалось раньше, а из узких и очень длинных лодок. Палубы этих ло- док наглухо зашили досками, поэтому каждая лод­ка была подобна непотопляемому поплавку. Между собой лодки соединялись длинными жердями, из жердей же состоял и второй ярус, возвышавший­ся над первым сантиметров на семьдесят. Палубу соорудили из досок, по бокам плота крепились две мощные жердины с гнездами для весел. Гребцы были обнажены до пояса и прикованы за ногу к пло­ту, сейчас они сидели на полу. Я заметил, что спины большинства их них покрыты шрамами и свежими ранами. Судя по всему, гребцов здесь не жаловали. Центральную часть плота занимал сбитый из досок грузовой отсек, заполненный какими-то тюками.

Взобравшись на плот, я взглянул на подошедше­го ко мне капитана, высокого угрюмого человека с трубкой в руке. Посасывая трубку, он молча оглядел меня, потом вынул трубку изо рта и разжал губы.

— Сколько будет семь на восемь, быстро? Ну?

— Пятьдесят шесть, — ответил я, несколько сбитый с толку его вопросом.

— Гасклит, — произнес капитан и ухмыльнул­ся, его подчиненные загоготали. — К тому же очень глупый гасклит. Пито, ставь его вместо Дохлого...

— С удовольствием!

Мой конвоир осклабился и потянул меня к ле­вому борту плота. Лишь там я понял, какая имен­но участь мне уготована.

— Все, Дохлый, приплыли, — сказал разбойник, подходя к одному из гребцов. — Устал я от тебя.

Гребец, которому адресовались эти слова, си­дел на полу, у него был чрезвычайно жалкий и из­можденный вид. Спина этого человека уже давно превратилась в незаживающую рану, при взгляде на нее меня передернуло. Вздрогнув, гребец под­нял голову.

— Не надо, господин Пито- — тихо произнес он, в его глазах мелькнул ужас.—Я буду работать, вы не пожалеете. Пожалуйста...

— Не скули. Мало я тебя предупреждал? — Пито ухмыльнулся и вытянул из ножен саблю.

Я никогда не видел, чтобы человек так дрожал. Встав на колени, гребец подполз к ногам Пито, по­звякивая цепью. Потом поднял голову и умоляюще посмотрел в глаза конвоира.

— Пожалуйста, господин Пито... Пощадите меня... Я ведь могу еще работать. В каменолом­ню меня отправьте, куда угодно — только поща­дите...

Подошел капитан, его взгляд был хмурым и злым.

— Ну чего с ним возишься? — Он толкнул греб­ца ногой, тот растянулся на палубе. — Быстрее, мы опаздываем.

— Да, Гуго...

Подняв саблю, мой конвоир примерился и с хриплым выдохом опустил ее на ногу несчастного гребца. Удар оказался точным и сильным — гребец заорал и забился от боли, капитан подтянул за цепь отсеченную стопу, снял с нее металлическое кольцо кандалов, затем неприязненно выбросил за борт то, что еще секунды назад было ногой человека.

В глазах у меня потемнело, я едва не упал и лишь огромным усилием воли заставил себя не по­терять сознание. То, что я видел, просто не укла­дывалось в голове.

Гребец выл и скрежетал зубами от боли, по лицу его текли слезы. Подтянув к себе култыш­ку, он безуспешно пытался унять потоком хлещу­щую кровь.

— Все, Дохлый... — Пито вытер саблю о пле­чо несчастного гребца и вложил ее в ножны. — Ты ведь, помнится, так мечтал о свободе... — Засме­явшись, он шагнул к пленнику и ударил его ногой, затем вторым пинком столкнул в воду.

Я стоял и смотрел, чувствуя, как меня колотит дрожь. Голова гребца пару раз мелькнула в вол­нах и исчезла. Впрочем, его судьба уже никого не интересовала. Я услышал смех, один из разбойни­ков кинул за борт ведро на веревке. Вытянув его, окатил палубу водой, смывая кровь.

Пито повернулся ко мне.

— Теперь это весло — твое. Чем лучше будешь работать, тем дольше протянешь. Хотя гасклиты обычно долго не живут.

Он усмехнулся и протянул руку, один из раз­бойников подал ему веревку. Нагнувшись, Пито об­вязал ее вокруг моей правой ноги, проверил, хоро­шо ли затянут узел. Потом привязал второй конец к вкрученному в одну из жердин металлическому кольцу — именно к таким кольцам были прикова­ны все гребцы.

— Пока так, — сказал он, отшвырнув ногой в сторону цепь несчастного гребца. — А прибудем на место, привяжем тебя понадежнее. И не вздумай бежать, башку отрублю...

Пито довольно грубо схватил меня за плечи, развернул, я почувствовал, что он развязывает стягивавший мои руки ремень. Ну да, еще бы — гребец ведь должен грести...

Ноги противно дрожали. Если бы не страх опу­ститься на все еще заляпанную кровью палубу, я бы непременно сел. Впрочем, сидеть уже было не­когда: разбойники вытянули якоря, плот дрогнул и медленно поплыл вдоль берега, гребцы правого борта заработали веслами. А потом настала и наша очередь — ухватившись за тяжелое весло, я по­пытался грести, следуя ритму остальных гребцов моего борта. Сначала у меня ничего не получалось, но несколько ударов плетью, ожегших спину даже сквозь рубаху, заставили меня приноровиться. И я греб, хотя сознание все еще отказывалось верить в происходящее. Раб на галерах — об этом я читал когда-то в книгах. Но никогда не думал, что все это мне предстоит испытать на практике.