Ключи от Рая. Часть 1

Два часа беспрерывной гребли показались мне сущим адом. Хуже всего было то, что следившие за нашей работой надсмотрщики сразу замечали малейший обман — стоило мне начать грести чуть менее усердно, как на мою спину сразу опускалась плеть. Я совершенно выбился из сил и с ужасом думал о том, что будет, если этим речным пиратам вздумается плыть против течения. Больше всего я сожалел о том, что у меня нет ножа, тогда бы я мог перерезать веревку и прыгнуть за борт. Да, я видел у этих разбойников арбалеты, шансы уйти выгля­дели ничтожными — и все равно это казалось мне меньшим злом, нежели качать из стороны в сторону уже набившее мне мозоли весло. Кроме того, я уже знал, что меня ждало дальше: когда мы прибудем на место, мне на ногу наденут кандалы. И это будет конец, я очень хорошо понимал, что долго так не вы­держу. А как все это заканчивается, я уже видел...

В глазах у меня уже темнело от усталости, когда слева показался небольшой и довольно спо­койный залив, именно к нему и правил сидевший на корме рулевой. Подстегиваемые плетью, мы дружно навалились на весла — не прошло и мину­ты, как плот вошел в залив. Я увидел деревянную пристань, на берегу было довольно людно. Описав небольшую дугу, плот ткнулся носом в причал, я рухнул на палубу, не в силах даже вытянуть весло из воды. Но вытянул, для этого понадобились всего два удара плетью.

Плот закрепили швартовыми, пираты — на­звать их как-то по-другому я уже не мог — стали переносить груз на берег. Я разглядел мешки, пле­теные корзины, набитые чем-то тяжелым, здесь же была лошадиная сбруя и многое другое. Не иначе, разграбили какую-то деревушку.

А потом я снова увидел капитана: стоя на при­чале, он о чем-то разговаривал с бородатым че­ловеком в роскошном красном кафтане. Говорили

явно обо мне, я понял это после того, как капитан указал на меня рукой. Потом они и вовсе поднялись на борт и подошли ко мне.

— Смотри, Марк, совсем свежий... — сказал ка­питан, потом пнул меня ногой. — А ну, встань!

Я поднялся, меня все еще качало от усталости.

— Хилый он какой-то... — с сомнением произ­нес бородач. — На что он мне?

— Перестань, Марк, — возразил капитан. — Устал просто с непривычки. Ты же знаешь, гасклиты не годятся для такой работы. А у тебя ему в са­мый раз будет. И всего-то пять монет.

— Побойся Бога, Гуго, — засмеялся бородач.— Пять монет за такую дохлятину?

— Четыре, — отозвался капитан. — Даже три, но только для тебя.

— Две, — отрезал бородач и полез за деньга­ми. — Я бы его вообще не взял, но мне нужны ра­ботники.

— Так ведь и я о том же, — согласился капи­тан.— Я ведь слышал, что у тебя обвал был, кучу народа подавило. А куда тебе без работников, какая же это работа будет?.. — Капитан протянул руку и с готовностью взял протянутые ему бородачом монеты. — Вот и славно. А я себе получше гребца подыщу. С гасклита какой гребец...

Слушая быструю речь капитана, я думал о том, как преображаются люди. Каким суровым и важ­ным он был, пока мы плыли, — и как лебезит те­перь перед этим человеком. Интересно, кто он? Впрочем, какая разница... Важно не это — важно то, что меня снова продали. И снова купили. Каюсь, я даже испытал облегчение — никогда не думал, что можно радоваться тому, что тебя покупают. Я понятия не имел, для чего меня купили, но все же надеялся, что меня ждет лучшая участь, неже­ли уготованная на плоту. Капитан прав, какой из гасклита гребец...

— Отвяжи его, — велел бородач.