Ключи от счастья

— Ты сделай ей предложение, а если все срастется, Ладин как-нибудь позаботится о беременности. Верю, он справится. Я права, сынок?

Сынок громко хрюкал и почти утирал выступившие от смеха слезы.

— Если отец даст точные инструкции…

— Ладин! — мать укоризненно покачала головой.

— Мне нравится эта идея, — Ладин приосанился и попытался напустить на себя серьезный вид, — делай предложение, отец.

Хозяин Еруды окинул свой кабинет недобрым взглядом, но ничего не ответил.

В дверь заглянула сестра и позвала отца, тот не торопясь пошел за ней. Ладин подмигнул матери.

— Спасибо. Отец бы с меня не слез.

Мать вздохнула и закатила глаза.

— В тридцать лет не мешало бы что-то решить с женщинами, а не отговариваться байками про роман с правителями Краны.

Ладин только отмахнулся, надо бы обидеться, но он предпочел не обращать внимания на сарказм. Пусть родители думают что хотят, лишь бы оставили его в покое. Женитьба в его планы сейчас не входит. На письмо отца Иллария ответит «нет», как и всем остальным, зато можно будет навестить ее в статусе свободного мужчины. Ох, и выжмет он из этого статуса! Она обязательно составит ему компанию, у нее не будет повода увильнуть. Если и делать ей предложение, то там, в святилище около статуи Вепря, глядя в ее глаза и не отпуская от себя ни на мгновение, чтобы после согласия заняться любовью под присмотром богов.

От мыслей об Иле Ладина оторвал отец, нужно было помочь сестре разобраться с вещами. Наследник с чувством досадливой зависти отправился выполнять поручение. Жаль, нельзя поехать в гости к Дакену, церемония обещает быть очень красочной. Но ничего, пока отец жив, Ладин свободен, он навестит старого друга чуть позже.

Сестры все время трещали как заведенные, обсуждали какие именно украшения подойдут к праздничным нарядам. Ладин слушал их в пол-уха, пока не услышал что-то про фиалки. Он снова вернулся к воспоминаниям об Иле и тут же отдернул себя, все эти мысли оттого, что она не успела ему надоесть. Пару недель с ней и она испариться из его жизни, как все остальные.

* * *

Ила сердилась на Лари за то, что он вытащил ее из столицы, ничего не объяснив. До отъезда на свадьбу оставалось чуть меньше недели, Ила спешно завершала свои дела: пристраивала ученика другому наставнику, передавала пациентов в госпитале, прибиралась в лаборатории и посвящала Глосу в дела Босаха. Времени и так не хватало, а тут еще Лари с просьбой навестить его на границе, хочешь — не хочешь, а дня четыре на дорогу уйдет. И все это тогда, когда больше всего на свете ей хотелось побыть дома…

Чтобы не терять времени и не задерживать своих спутников Ила отказалась от кареты и пересела в седло. Она терпеть не могла скакать верхом, да и лошадей недолюбливала, но чего не сделаешь ради лишней ночи дома. Ехали без ненужных остановок, только сменить лошадей да перекусить. Ночь провели на почти заброшенном постоялом дворе. Хозяин — неприветливый мужчина с шипящим енотом на правой руке и открывать-то не хотел, но золото сделало свое дело: для них нашлись и комнаты, и ужин. Отбыли на рассвете, наскоро позавтракав и решив для себя обходить стороной сие заведение — мало того, что в комнатах грязно, еда невкусная, так еще хозяин всячески пялился на Илу и пытался стащить с ее правой руки митенку — то ли из любопытства, то ли из-за дорого бисера.

В лагерь прибыли ближе к ночи, казалось, и лошади, и люди, порядком измотанные, хотели только одного — выспаться. Спутники Илы доставили ее к южному посту и отправились по своим делам. Часовой, совсем зеленый парень с изображение выдры, поедающей добычу, заставил Илу полностью обнажить правую руку, долго всматривался в татуировку при свете факела и даже кое-где потер ее пальцем, а потом, склонив голову в почтительном поклоне, начал объяснять, как ей найти Лари. Ила спешилась и пошла искать брата. Лагерь спал. Кое-где горели редкие костры, неслышно бродили часовые, но обитатели большинства шатров давно путешествовали по стране снов. Лари, судя по всему, велел людям отдыхать перед важным событием. Ила кожей ощущала завтрашний марш-бросок. Она никогда не могла объяснить своих предчувствий, но ни разу не ошиблась.

Ночь была холодной, и к тому времени, как Ила нашла нужный шатер, она успела замерзнуть. Мысленно ругая наступающую по всем фронтам зиму, Ила потерла окоченевшие пальцы и плотнее завернулась в плащ. Хорошо бы сейчас домой: выпить кофе с печеньем и накрыться пледом у камина. Она прислушалась, из шатра не доносилось ни звука. Она отклонила занавеску и вошла. Чьи-то руки ловко сцапали ее и тут же отпустили. Ила посветила факелом. Напротив нее стоял старший сын Босаха, Керель и виновато улыбался.

— Я подумал, это не ты. Слишком нерешительный шаг. Пойдем, отведу тебя к Лари.

Ила посмотрела вокруг. Пусто. Даже сесть негде. Бедняга! Сколько же он ее тут ждал. Керель кивнул, и она послушно поплелась следом. Он сделал несколько шагов, потом на мгновение задумался о чем-то, затем развернулся к ней и, развязав свой плащ, накинул его ей на плечи.

— Ты совсем ледяная, так и простудиться недолго.