Ключи судьбы

Она схватилась за горло, будто петля уже его захлестнула. И кто будет это делать? Не Чудислав же? Не Говоруша, приносившая жертвы за жен плеснецких до последней свадьбы князя? Эти добрые люди, встретившие ее как родную, наставлявшие в новой жизни… своими руками отправят ее в Навь? Говоруша и Катла, что два месяца сидели возле ее лежанки, пока она хворала зимой? Хромая Бегляна, что в берестяной личине так похожа на страшное божество? Или мудрец Хавтор, внук и наследник того старого Хавтора, что сделал Етону науз? Нет, это должна быть какая-то особая жрица, для какой в обычное время не находится работы.

Или… Виданка? Лесная волчица? Уж она, наверное, справится! Ударит ножом в грудь, когда двое мужчин будут тянуть две петли в разные стороны… Недрогнувшей рукой убьет ее – ту, которую обнимала почти с материнской заботой… неужели?

Величана закрыла лицо руками, склоняясь к коленям, и на миг ей стало легче. Будто она спряталась от этого жуткого мира, перестав его видеть.

Это же ненадолго. Перетерпеть последние жуткие дни, а потом ей откроется Сварожий сад, Ирий. И все ее деды и бабки, живущие ныне на звездах, выйдут встречать ее и будут восхвалять ее и гордиться…

Скрипнула дверь. Кто-то опустился рядом на пол и коснулся ее коленей.

– Госпожа! – шепнула, почти выдохнула Тишанка.

Подняв голову, Величана увидела перед собой ее серые, как осеннее небо, преданные глаза.

– Там с киевскими… наш приехал!

* * *

Это известие переменило все. Только что Величана с ужасом ждала завтрашнего дня – хотелось упереться руками и ногами в ускользающие мгновения, лишь бы их задержать. И вот – она уже мечется от стены к стене, всем существом желая, чтобы завтрашний день пришел поскорее. Потому что завтра она увидит его, Люта-киянина. С мыслью о нем Тишанка бегала в город разузнать, кого из бояр Святослав привез с собой. Повидать Люта ей не удалось, но она услышала его имя. Говорят, он ранен. Говорят, была битва у брода через Горину. Из киевских бояр пострадал только он – гриди рассказали. Но именно он приехал со своим князем. Почему, спрашивала себя Величана? Потому что именно его Етон оскорбил перед всем своим двором и теперь он желает видеть смерть своего врага? Потому что он должен подтвердить оскорбления Святославу, если Етон в последний миг дрогнет и вздумает отпираться?

Так или иначе, он здесь. И ужас Величаны перед ближайшими днями стал наполовину меньше. Однажды Лют вырвал ее из волчьей пасти, когда Етон в молодом облике желал ей гибели. Может, он и сейчас приехал, чтобы спасти ее? Пусть даже у него рана…

Ожидание висело над Плеснеском таким плотным облаком, что, казалось, его можно потрогать в воздухе. Началась пора сенокоса, но жители города и окрестные весняки с рассвета собрались к святилищу. Величана провела утро как в забытьи – заранее одетая в лучшее красное платье из греческих даров, она сидела на скамье и ждала, когда позовут. Время исчезло: мгновения растягивались на года, года сжимались в мгновения, но Величана не знала, долго ли сидит так.

И вот за ней пришли. На дворе она увидела мужа: Етон был одет в лучший свой кафтан с серебряным шитьем и выглядел бодрее, чем в день свадьбы. Даже морщины как будто разгладились, а спина распрямилась; с удивлением Величана обнаружила, что муж ее стал повыше ростом, чем обычно, и на миг проглянул в нем прежний силач и великан. Достанься он ей лет на сорок помоложе – муж был бы завидный, хоть и не красавец лицом.

Но тут же она опомнилась. Это не муж. Это смерть ее. И то, что эта смерть улыбнулась ей и потрепала по плечу, будто они для забавы ехали кататься, только добавило жути и неявности всему происходящему. Это его впереди ждало веселье – встреча с любимым его одноглазым богом. А ее? Черная земля…

Отроки посадили Етона на коня. Меч его, будто дитя, вез перед собой Чудислав. Отроки вели под уздцы лошадь Величаны – сама она сейчас не справилась бы с поводьями. Впереди всех несли Етонов стяг, трубач трубил в рог, позади шагали гридни. Зрелище было яркое и даже веселое, но в веселье этом ощущалась лихорадка. Стоило Величане мельком встретить чей-то взгляд, как везде она видела ужас и оторопь.

Все знали – князь отправился в последний свой путь. Это его последние шаги, которые он сам делает по земле.

«А что, если он победит?» – вдруг мелькнула мысль. Величана едва не задохнулась и вцепилась в луку седла. Горло сжалось, ее душили смех и слезы. Нет, нет! Нельзя об этом думать. Не стоит тянуть пряжу судьбы, когда она и так напряжена до предела. Пусть судички решают… творят свою волю… Осталось недолго.