Клокотала Украина (с иллюстрациями)

Через порог, наклонившись, переступил жолнер надворного войска князя Вишневецкого. После яркого солнца он долго мигал и, должно быть все-таки никого не разглядев, наугад кинул:

— Слава Исусу!

— Здорово, Стась! — ответил Кривонос.

А батюшка только буркнул:

— Скинь шапку — святые образа висят! — Встал и, как вышколенный слуга, вышел из хаты.

— Садись, Стась, — сказал Кривонос, поглядев в оконце, что там делает Мартын. Тот уже беседовал с батюшкой под поветью. — Ну, рассказывай, с чего это в замке поднялась такая суета?

— Завтра все войско выступает в поход, вашмость.

— В поход? — удивился Кривонос. — Как будто не слышно, чтоб была для того причина. Куда?

— Еще не знаю, а пищевого припаса приказано брать на целый месяц.

— А хоть примерно — куда пойдут?

— Будто бы на Низ.

Максим Кривонос долго пожимал плечами: татары как ушли с Ингульца еще весной, так больше и не появлялись. Возле Кучугуров только выпасали табуны лошадей. Может, за лошадьми? Но это под стать разве что диким ватагам. Напасть на Сечь? Так это далеко, и в Сечи, кроме Черкасского полка реестровых, которые присматривают за сечевиками, почти нет запорожцев. Все-таки надо будет на всякий случай предостеречь братов, а то этим магнатам что угодно на ум взбрести может. Им только бы возвеличиться друг перед другом. Однако князь Вишневецкий хоть и спесив без меры, но не лишен ума, и если надумал поход, была тому какая-нибудь причина. И вдруг Кривонос даже по лбу себя хлопнул: «Ну, конечно же, так оно и есть! Помимо всех выдумок про Низ, Иеремия хочет показать по селам свою силу и этим утихомирить край. И, верно, тут же прикажет отобрать у крестьян последнее оружие». Вспомнив про оружие, Кривонос быстро спросил у Стася:

— А сколько князь оставляет войска дома?

Стась и этого не знал. Его рота останется в Лубнах, это было ему известно. Юноша был недоволен: ему не терпелось повидать свет, украинские степи, о которых в Польше рассказывали прямо сказки. А в Лубнах сиди за валами, как в тюрьме. Другого мнения был Кривонос.

— Это хорошо, очень хорошо, что ты, Стась, остаешься дома.

— Почему хорошо? — обиженно спросил Стась.

— Понадобишься! Завтра, как солнце зайдет, приходи к трем дубам. Мне нужно знать, куда двинется князь, сколько людей оставит в казарме, кто и когда будет стоять на часах у ворот и у склада. Понял, хлопче?

— Понял, пане атаман, но...

— Что, страшно?

— Как доведаются...

— Повесят, Стась, и только!.. Может, и еще найдутся честные люди, поговори... осторожно... Я тебе в прошлый раз обещал...

— Нет, прошу пана, не надо, — поспешно отвечал Стась и даже предостерегающе протянул вперед руку.

Максим Кривонос взял его за руку, долго смотрел в прозрачные глаза, потом притянул к себе и прижал к груди.

— Иди! Народ скажет спасибо матери, родившей такого сына.

Стась глубоко вздохнул.

— Мать давно померла... Такой же управитель у нас был, как и в Лукомле.

Мартын на току уже стучал вместе с хлопцами цепом. Он за все время не обронил ни слова. Молотильщики равномерно опускали цепы и искоса поглядывали на него. Увидев Максима Кривоноса, они остановились.

— А четвертый найдется? — крикнул Кривонос.

Четвертого цепа не нашлось, тогда он подошел к Саливону и сказал:

— А ну, передохни малость и послушай, как мы тут будем наигрывать.

Цепы захлопали в лад, но видно было, что Кривонос не ради забавы взялся за молотьбу. Через минуту он и в самом деле наморщил лоб и, оглядев по очереди хлопцев, спросил:

— Григора Лысенко знаете?

— Как не знать? Из нашего местечка!

— А что за человек?

— Человек надежный, — отвечал Саливон. — Вместе на пивоварне работали, только я бондарем, а он у печей.

— Сырое мясо он ест, ваш Лысенко, что ли? Отчего такой лютый?

— И вы были бы лютые, когда б вас посадили на цепь, как собаку. И только за то, что шапки не снял перед паненком. Подумаешь, цаца какая...

Кривонос пристально взглянул на Саливона и, отставляя в сторону цеп, сказал Мартыну:

— Отведи этих хлопцев к Григору да скажешь ему, чтоб послал по селам предупредить людей: будет проходить надворное войско князя Вишневецкого, пускай подальше запрячут оружие и о себе подумают. Бывай здоров, поп! — Повернулся и обратно ушел огородами.

VII