Клоп

Пока они по окраинам деревни добирались до тоннелей, а потом ехали в вагоне, не переставали делиться впечатлениями. Лишь усталость не позволяла эмоционально переживать их. К отелю они подъезжали почти спящими.

Мальчики, как всегда, проводили сестер и отправились в номер Пиуса, где встреченному Элберту пересказали основные события.

Несмотря на клюющий нос, Пиус не мог завершить день без одного дела. Он оставил спящего Крочика (тот заявил, что проводит в отеле последнюю ночь), вышел в коридор и направился на Пятую Зону. Господин Прелтит с заросшей щетиной и двумя синяками под глазами открыл дверь и выдавил из складок своего лица насыщенную улыбку; мальчик попросил позвать на одну минутку Лил. Когда та появилась на пороге, она была уже в пижаме и протирала сонные глаза. Пиус неловко извинился, заверив, что имеет важную причину визита, после победы они не оставались вдвоем, при этом весь день у него в рюкзаке пролежала одна вещь. Изложив это, Пиус достал из кармана позолоченную брошку, которая попала к нему по прибытию в Грамс, и подарил ее Лил в знак их триумфа. В отсутствии подходящего момента он решил, пусть хотя бы это завершит день. Теперь все было просто чудесно.

Глава 20 – Секретное задание Коэла Клопа

За время, пока ребята пропадали в Западном Пашехоне, в отеле ничего заметного не происходило, по крайней мере, отличного от уже ежедневной рутины. Так несколько Клопов вышли из лифта на каком-то временно появившемся «солнечном этаже». Господин Ласкин – «господина» к нему добавлял Снук – рассказал, что лифт открылся в какой-то ботанический сад, и не успел он опомниться, как господа Клопы, завороженные растениями, вышли, а двери сомкнулись; служащий запомнил название этажа на табличке, но оно исчезло, и никто из сотрудников с ним больше не сталкивался. Все рассудили, что Клопы обязательно найдут что-нибудь съедобное и продержатся до изволения, если уж оно их ждет, вскоре о них забыли. Теперь отель наполнился подобными случаями, и они не вызывали интереса. Кто-то заметил, что сотрудники текстильной фабрики зачастили с предложениями, Валунна объясняла, что в «Клопе» не самое подходящее время для сделок, да и с текстилем все в порядке. Многие связанные с отелем беспокоились о его делах. Лирудж занималась закупкой продуктов для ресторана (всегда большие заказы с чем-нибудь экзотическим), и интересующимся поставщикам ей оставалось только объявлять об их стабильной работе. На самом деле служащие не знали, о чем думать, в разговорах между собой они обходили эти темы.

Две недели с начала года Крочик практически не появлялся в порту, где его уже отправили на корабле в дальние страны обыгрывать в покер туземцев. Эту миссию к нему приписали с почестями, но мальчик вновь возник, ответив, что когда-нибудь, возможно, так произойдет, а пока им придется вытрясти свои карманы.

Огромный интерес у Элберта вызвала проведенная Пиусом и Лилил гонка. Даже пещера под отелем меркла по сравнению с состязанием драконов. Услышав вечером от усталых ребят о победе, он был заинтригован и на следующий день появился в номере, чтобы узнать все подробности. Лил старалась передать все живо и точно, она снова стала собой, с пылом описывая происходящее в Западном Пашехоне, Пиус редко вставлял слово, ему досталось демонстрировать выигранную шкатулку.

Каждый из ребят тщательно обследовал ее, похоже, в этом предмете не скрывалось никаких загадок. По изученным трещинкам становилось ясно, что собрать все куски представляло непростую задачу, а еще прежде их следовало найти, раз уж их разбросало по свету. Много трещинок сходилось в центре на крышке шкатулки; как предположили ребята, в это место мог быть сконцентрирован удар, трещинки пропадали в крохотном круглом отверстии. Мастер же, восстановивший шкатулку, знал свое дело: вплоть до самого мелкого осколка все части идеально подходили друг к другу.

Одно интересное открытие, связанное со шкатулкой, сделал Пиус, обнаруживший, что ее размер годится под прямоугольную нишу в шкафчике, который закрывался на маленький ключ. Туда и поместился трофей.

Никаких новых номеров ребята не получали, но что испытание пройдено, всем казалось очевидным, фамильная ценность вернулась в отель.

– А что произойдет, когда все испытания будут пройдены? – задалась вопросом Лил.

Она сделала это в компании сестры и Пиуса во время завтрака перед занятиями, озадачив друзей.

– Как что? – рассудил Пиус. – Они будут пройдены, это и произойдет.

– Но для чего это отелю?

– Для чего-нибудь нужно, – сказала Джозиз, – но не рассчитывай, что отель все разложит по полкам. Зачем иначе излагаться стихами, по которым мы только догадываемся, что испытания пройдены?

В этот момент подошла Лирудж, она перекинулась парой слов с детьми, среди прочего сказав, что рада снова видеть их в ресторане. Тут Пиус вспомнил заготовленную историю, в которой они гостили у Крочика, так как в порту остановился корабль с редкими животными.

– Что ты говорила об испытаниях? – спросила Лил, когда Лирудж ушла.