Клоп

Проход на лестницу полностью завалило, выбраться этим путем было уже невозможно. Пиус подумал, никто в целом мире не обнаружит их, поэтому тревожно огляделся. Лестница заканчивалась небольшой площадкой, где они теперь находились, с нее ступеньки вели в просторную пещеру. Получалось, что площадка была под самым потолком. Свет распространялся от необычных камней, горящих на стене подобно собранию звезд.

– Это как будто станция метро, – сказала Лил. – Внизу есть рельсы.

– Рельсы? – переспросил Пиус. – Ведь они же куда-нибудь ведут.

– В темные тоннели с одной и с другой стороны. Пойдем посмотрим.

Пока они спускались, Джозиз с Крочиком осуждали Пиуса, что он побежал вниз, а не спасался где-нибудь подальше от камина. Тогда Лил сказала, что поступила бы так же.

– В вашей смелости никто не сомневается, – заверил ее Крочик.

– Они правы, Лил, – сказал Пиус. – Это глупо. Если бы я остался наверху, я бы позвал помощь, чтобы разобрать завал.

– Хорошо, – сказала Лил, – но неизвестно, какой был взрыв. Возможно, на нас обвалилась вся обсерватория, и это самое безопасное место. Мне спокойней видеть Пиуса здесь и знать, что его не придавила какая-нибудь балка.

– Мне тоже спокойней, – сказал Пиус. – Но теперь нужно как-то отсюда выбираться.

Пол пещеры застилала мраморная плитка. Еще здесь действительно пролегал железнодорожный путь. Вправо рельсы уходили в широкий сводчатый тоннель, а влево они поднимались на гору к выбитой в скале арке. В одном месте рельсы делали крюк, там из пола выступал длинный рычаг и стоял высокий кованый столб с табличкой, увенчанный светящимся камнем в резной оправе. Помимо двух тоннелей, служивших железной дороге, в пещере существовали другие, разного размера и направления.

– Не могу сосчитать, сколько здесь проходов, – сказала Лил, – наверное, больше десяти, некоторые в тени, а вон то, похоже, вообще просто расщелина.

– Это что, для кошек? – засмеялась Джозиз, встав возле маленького тоннеля с аркой из темного камня.

– Если отсюда что-то выскочит, пусть лучше кошка, – сказал Пиус.

– Здесь пыльно, но не возле рычага, – отметил Крочик. – Что там на табличке?

– Расписание поездов? – предположила Лил.

Все подошли к столбу, но табличка висела слишком высоко.

– Какие-то непонятные закорючки, – сказала Лил, подпрыгнув.

– Ну, кажется, я знаю, что делать, – сказал Кроик и подошел к рычагу.

У того на конце была ручка, мальчик нажал на нее и попытался опустить рычаг. Остальным пришлось помочь, и общими усилиями они сдвинули его примерно на тридцать градусов, раздался громкий щелчок, все замерли. Через некоторое время слева послышался скрип, он нарастал, а потом из тоннеля с грохотом выехал небольшой вагон, который спустился с горы и остановился перед ребятами.

– Так, прекрасно, транспорт нашли, – сказала Лил.

Вагон с большими окнами и простой цепочкой вместо двери весь состоял из прямых углов (тем не менее, почему-то напоминал бочку). Ребята осторожно поднялись по его ступенькам и осмотрелись. Внутри все покрылось пылью и паутиной, но когда-то могло быть уютно, о чем говорили красивые скамейки. Прямо возле входа к специальному окошку на крыше вела позолоченная винтовая лестница.

Джозиз оценивала потолок, не может ли оттуда спуститься паук, а Лилил подскочила к лестнице.

– Она поднимается к табличке, – крикнула та сверху. – Здесь кнопки.

– Только не трогай их! – закричал Крочик и бросился наверх.

Пиус с Джозиз также втиснулись на лестницу.

– Так и есть, – сказал Крочик, – одна кнопка чистая от пыли.

– И нечего было так орать, не собиралась я их трогать, – сказала Лил. – Что за странные знаки?

На табличке располагалось двадцать кнопок (четыре по горизонтали и пять по вертикали), на каждой свой знак. Знаки были самыми разными: звезда без одной вершины, спираль, созданная прерывистой линией, пара перекрещенных дуг и остальное в подобном роде или же совсем непонятное. На кнопке без пыли изображался вихрь сбоку.

– Нажмем? – спросила Лил.

Все пожали плечами. И она надавила на нее. Кнопка задержалась на мгновение, потом выскочила, и вагон пришел в движение. Ребята ухватились за перила лестницы. В широком тоннеле под стук рельсов их постепенно поглотила тьма, они начали раскачиваться, очевидно, из-за поворотов, а потом выехали на свет, вокруг на каменных стенах мелькали огоньки, но тут ждало новое испытание – вагон внезапно сорвался по наклонной вниз. Затем несколько поворотов и снова вниз, с еще большей скоростью. Этот аттракцион открывал разные виды под землей. В одном месте они выехали к просторной пещере, где, не задерживаясь, промчались по мосту. Но вот вагон замедлил ход и остановился. Это была не совсем станция, скорее переправочный пункт. Светлый, тесный и с двумя тоннелями: вперед и назад. Еще здесь находился столб с табличкой. Лил поднялась выше, чтобы рассмотреть ее (табличка, как в прошлый раз, оказалась у специального окошка).

– Такие же кнопки, – сказала девочка, – хотя с другими знаками, по-моему. Вот на этой пыли нет. Не пойму, что это, какая-то перевернутая шляпа. Нажмем?