Клоуны водного цирка

— А вы ребятки, — он кивнул Страшиле и Курти, — стрелы высматривайте. Как увидите, сразу хватайте. И давайте или мне, или Шепелявому.

— У них все равно живых больше, они быстрее мешки выкидывать будут — проинформировал Страшила.

— И что ты предлагаешь? Лапки кверху? Куда твой бойцовский дух девался? Только что на остальных разорялся!

— Да нет, это я так, — смутился Страшила, — расклад даю. И устал я очень.

— Стой столбом и скоро отдохнешь. Навечно. Да еще и искупаешься перед этим.

Эрик и охотник выкидывали мешки довольно резво. Начали, правда, не с них, а с тела малагарца.

Его труп рвали зубастики за бортом, качели пошли вверх быстрее. Измотанные Курти и Страшила сидели по бокам и наблюдали, заглядывая под каждый мешок. Вдруг Страшила вскочил:

— Едрить твою в пень!

— Чего еще?!

Стрела, пролетев над их головами, звякнула об стекло. Мешки не задела.

— Может, пронесет? Стрелка то у них нормального больше нет. И сколько они стрел …

Свист и мешок рухнул в центр корзины. Зеленые откопали колчан. Качели застыли.

Эрик и охотник схватили новый мешок, выбросили за борт.

И они заметно устали.

Пролетели еще три стрелы. Мимо. На диске над их головами мешков осталось мало и висели они редко, а не плотной гроздью, как в начале игры. Но у зеленых было больше людей и они быстрее сбрасывали мешки. Корзина «красных» снова поползла вниз.

Когда корзина коснулась днищем воды, упал еще мешок. Он летел на Курти и паренек еле успел отскочить. При ударе корзину макнуло в воду. Привлеченный движением кайкап кинулся и вцепился зубами в бортик рядом с Курти. Курти шарахнулся в сторону и только и успел заметить, как ключ от решеток, вылетел из рубахи и взлетел над головой. Попытался схватить, но кайкап снова дернул корзину и Курти полетел на пол. Ключ, кувыркнувшись в воздухе исчез в водной темноте.

Курти смотрел с ужасом, понимая, насколько страшная вещь только что с ним произошла. Единственное «утешение», что они, судя по всему, проиграли, и его сейчас сожрут зубастые твари. Корзина наполовину погрузилась в воду. За ее бортами, на уровне глаз, с сумасшедшей скоростью метались плавники кайкапов. Крупные брызги летели в корзину. Донесся сырой рыбный запах.

Они выбросили очередной мешок, качели остановились. Пролетели две стрелы, но снова мимо. Эрик с охотником откопали и выбросили несколько более легких, чем мешки, трупов из своей команды, под которыми обнаружились еще тюки. Выбросить их уже не было сил.

Корзина перестала тонуть, но и вверх не поднималась. Зеленым, судя по всему, выбрасывать было уже нечего, если только друг друга. Ситуацию можно было бы назвать ничьей, если бы не сгрудившиеся вокруг корзины зубастики, привлеченные движением. Они агрессивно тыкались в борта, проверяя ее на прочность, в том числе и зубами. А выбрасывать мешки, ни у Курти, ни у Страшилы, ни у охотника, ни даже у Эрика сил не было. Хотя Эрик…

— У них еще стрелы есть?!

— Не считал. Но пока не стреляют.

— Есть, — буркнул Страшила и ткнул пальцем в сторону соперников. Все уставились туда.

Из корзины высунулась фигура с луком, напоминающая на фоне розовеющего неба статуэтку Амура из городского парка. Фигура тщательно целилась в диск над их головами. Но хуже всего было не это, а то, что сзади стояла еще одна фигурка и с торжеством подняв руки, показывала два полных колчана.

Охотник опустил голову и обхватив ее руками сел на пол.

— А вот теперь точно — всё, — сказал он бесцветным голосом.

Неожиданно Эрик то ли кряхтя, то ли ругаясь, то ли рыча, подпрыгнул, ухватился за выступающий конец бруса качелей и подтянувшись, вылез на перекладину.

Публика ахнула.

Эрик балансировал несколько мгновений, мысленно поблагодарил ближайшего к нему бога, что перекладина плоская и незалакирована. А потом пошел вперед. Вперед и вверх.

— Это тот самый, который орал на всех, — голос зрителя в полной тишине прозвучал, вроде и не громко, но отчетливо. — Психованный! Ты чего делаешь?!

— С ума и сходит, — ответили с другого конца трибуны. — Сумасшедшим положено.

— Свалится же сейчас!

— Спорим, что нет? Начало уже прошел. А это самое трудное.

— Спорим!

— Ставки на это принимают?

— Нет, серьезно. Что он делает?

Публика шумела, выдвигая различные версии и заключая пари. Вечер наступал неохотно, солнце заливало трибуны, отражалось от стеклянных панелей, солнечные зайчики прыгали по золотым и медным пряжкам, застежкам бурлящей публики. Сверху они казалось бликующим волнующимся морем, куда некий сумасшедший, которого они поминали, набросал разноцветных фантиков.

Эрик дошел до середины перекладины, ступил на сторону команды соперников, сделал несколько шагов и почувствовал, как перекладина чуть накренилась в их сторону. Какой он тяжелый, оказывается. Корзина с противниками соответственно опустилась и попала в поле зрения. То, что он увидел, ему не понравилось. Целились теперь не в мешки, а в него. Соперники тоже не понимали, что он делает, но выяснять это и не собирались, справедливо полагая, что ответ им может не понравиться.