Клуб для избранных

Лесли решила показать сокровище матери, своей лучшей подруге. Хотя они ни разу не говорили о Джеймсе после той памятной поездки — да и о чем было говорить? — Лесли понимала, что Сьюзен догадывается о ее чувствах. Правда, догадываться было особенно не о чем. Миссис Адамс знала одно: Джеймс существует и занимает важное место в жизни ее дочери.

— Мам, смотри, — сказала Лесли, входя на кухню, где хозяйка дома готовила чесночный соус.

Сьюзен торопливо вымыла и вытерла руки и лишь после этого взяла листок.

— Как красиво! Прекрасный пейзаж. Даже черно-белый, он передает все очарование и краски осени. И кто же автор?

— Джеймс, — ответила дочь. — На этой поляне мы были в тот день. А олени на рисунке — те самые, которых мы тогда видели.

Сьюзен слегка нахмурилась. Она вспомнила, какой восторженной и счастливой вернулась Лесли домой и как по прошествии недель это счастье постепенно улетучивалось. Джеймс ни разу не звонил с тех пор, никуда не приглашал Лесли. Было видно, что она разочарована, хотя старается это скрыть.

И вот сейчас лицо дочери светилось той же радостью.

— Давно он у тебя?

— С сегодняшнего дня. Джеймс нарисовал его на уроке. Красиво, правда?

— Да, очень.

— Мне кажется, его надо вставить в рамку, иначе он помнется.

— На Юниверсити-авеню есть хорошая мастерская. Можно отдать туда. Пожалуй, больше всего подойдет приглушенный кремовый цвет с зеленоватой окантовкой, — предложила Сьюзен, зная, что вкус у нее лучше, чем у дочери, и что та с вниманием отнесется к ее совету.

— Отлично! Может быть, сходим прямо сегодня? Наверное, они еще не закрылись.

— Но здесь кое-чего не хватает, — возразила миссис Адамс.

— Чего же?

— Подписи автора.

— Ты считаешь, Джеймс должен подписать рисунок? — удивилась Лесли.

— Разумеется, — подтвердила мать.

«Лучше бы он вообще не дарил ей ничего, — подумала она. — А еще лучше — не играл бы сердцем моей девочки». Короткого знакомства хватило, чтобы Сьюзен по достоинству оценила привлекательность Джеймса. Он, несомненно, отличался от других, был сложной, чувствительной натурой. Не то что ее наивная дочь.

— Разумеется, он должен его подписать, — уверенно повторила она.

На следующий день они увиделись на большой перемене. Прислонившись к стене, Джеймс читал школьную газету «Потомак». Всю ночь Лесли не сомкнула глаз, пытаясь придумать, как бы половчее поблагодарить его и попросить насчет подписи. Она боялась, что, несмотря на ее ухищрения, он все равно откажется.

— Джеймс...

— Привет, Лесли, — откликнулся он, складывая газету.

— Мне так понравилось! — выпалила она, забыв свои тщательно отрепетированные фразы. — Очень красиво. Спасибо!

— Пожалуйста, — сдержанно произнес он, но по глазам чувствовалось, что ему приятна ее похвала.

— Я и не знала, что ты так хорошо рисуешь, — продолжала Лесли, тщетно пытаясь выудить из памяти то, над чем размышляла ночью. Как назло на ум ничего не приходило.

— Это просто хобби.

— Все равно здорово.

— Мне кажется, ты не слишком разбираешься в искусстве.

— Ты прав, — ничуть не обидевшись, согласилась она. — Зато моя мама разбирается. Она работает со многими художниками по рекламе, пишет об этом статьи и так далее...

— Ты показывала его матери?

— Ну да, — с вызовом подтвердила Лесли. — Она считает, что у тебя отлично получилось.

Какое-то мгновение ее глаза напоминали холодные льдинки. Но вот Джеймс улыбнулся, пожал плечами, и лед растаял, превратившись в сияющую голубизну.

— И еще мама говорит... — Лесли запнулась, ожидая и страшась реакции Джеймса. — Она говорит, что рисунок нельзя вставить в рамку, пока ты его не подпишешь.

— Ты хочешь, чтобы я его подписал?

— Да. Прошу тебя, — робко попросила девочка.

— Хорошо.

Она достала из папки листок и протянула Джеймсу. Они зашли в класс. Сев за парту, он нацарапал в правом нижнем углу: «Джеймс. 1971 год».

— Спасибо, — прошептала Лесли, забирая рисунок.

— Пожалуйста.

Они опять вышли в коридор. Перемена подходила к концу, и там уже начали собираться ученики.

— Ты идешь на вечер выпускников? — небрежно поинтересовался Джеймс.

Лесли обмерла. Предстоящий бал был главным событием года. Он отличался от обычных вечеринок, куда парни и девушки приходили компаниями. На бал выпускников допускались только пары, причем места резервировались заранее. Пригласить туда девушку было все равно что назначить ей свидание. Неужели Джеймс хочет, чтобы она пошла с ним? Или просто проверяет, будет ли она там?

Лесли медленно склонила голову.

— С Аланом?

— Да, — прошептала она.

Джеймс кивнул — мол, так я и думал.

— Пора на урок. Пока, Лесли.

Единственный недостаток Алана заключался в том, что он не был Джеймсом, а поскольку тот, подарив ей рисунок, опять устранился, приходилось довольствоваться вульгарной заменой. Лесли сердилась на себя, а еще больше на Джеймса за то, что каждый вечер она ждала его звонка, а он так и не звонил. Надо было на что-то отвлечься.