Клуб Джентльменов

— В театр пока возвращаться нельзя, — уверенно сказал Лайвернесс, — но и тут держать тебя довольно опасно. В любой момент может приехать мама, или братья с женами. Поэтому ты будешь жить в клубе.

— В клубе? – сухие фразы старого друга привели актера в недоумение.

— Как только ты подпишешь контракт, все узнаешь, — тонко улыбнулся Грег.

Аллиаль внимательно прочел бумаги – лорд в тайне порадовался тому, что старая дружба не лишила менталиста осторожности. Кое-что перечитал, нахмурил брови, —потом взял перо из стоящего тут же письменного прибора, и подписал.

— А теперь слушай, — Грегори сел в кресло, и коротко, как сумел, изложил свою идею розыскного агентства под прикрытием игорного заведения. Про желание исполнить мечты друзей он пока умолчал. Рано.

– С фасада это будет обычный дорогой игорный клуб. А вторую половину здания займем мы.

— Мы?

— Я, ты, Аманда, Тайлер и если мне повезет – Кентавр. Мы будем ядром. И первым делом найдем того безумца, который тебя подставил.

Глава 12

Махоун Килкени заглушил мотор в темном переулке, вынул прочный портсигар из «железного дерева», щелкнул керосиновой зажигалкой, выдохнул дым, ловя момент тишины и наслаждения. Не так много удовольствий у солдата, даже если солдат – боевой маг. Та же грязь, те же комары, то же идиотское командование. Разве что палатка посуше, да каша погуще, и табак в самокрутке чуть-чуть пахнет табаком, а не только паленой бумагой и сухой травой.

Болота Пограничья, или городские трущобы – разница невелика. И тут и там могут сунуть нож в почку, и тут и там нужны друзья, готовые прикрыть спину.

Поначалу, ожидая суда, после избиения полковника, Кентавр ярился. Проклинал офицеришку, возомнившего себя полководцем, не желал разговаривать с адвокатом, но тот оказался тертым калачом – привел в камеру к Махоуна выживших. Тех, кого он вывел из болота, прикрывая своим огнем. Друзья молча обнялись, и это позволило Килкени успокоиться и прислушаться к тому, что лопотал старикашка в смешном парике.

А говорил адвокат не глупые вещи. Ударить вышестоящего, конечно, плохо, но было бы хуже, если бы Кентавр его спалил, как собирался.

— Мистер, — устало усмехнулся огневик, звеня блокирующими силу браслетами, — я его не сжег только потому, что практически сжег себя.

— Это не важно, мистер Килкени, — ничуть не удивился и не испугался старичок, — главное, что лорд Бодуэн жив. Так что думаю, обойдемся отставкой и обычной пенсией, вместо почетной, полагающейся магам.

Махоун только рукой махнул, он не рассчитывал на пенсию вообще. Правда, возвращаться к родителям в их тихий фермерский городок тоже не хотел. Пусть только снимут браслеты, и он найдет себе работу! Крепкий мужчина, прошедший ферму и армию, не страшился никакой работы, даже грязной или физической. Другое дело, что офицеру и джентльмену как бы невместно. Но с этим быстро разберутся плюющие ядом заседатели. Хорошо, если не сошлют на каторгу! Именно такого конца ожидал Кентавр.

Адвокат не обманул. Ему удалось замять дело, и свести все к простой отставке. Даже почетную пенсию отвоевал, и выплату за не отгулянные за десять лет отпуска. Кучка денег получилась не слишком большой, все ж военное ведомство умеет экономить, но ее хватило, чтобы купить теплый гараж, «железного коня», и вступить в братство тех, кто не мыслил дня без железа, бензиновой гари и скорости.

Жизнь Кентавра как будто наладилась. Просторный гараж служил ему жильем, а «железный конь» помогал зарабатывать на жизнь днем, и дарил приключения ночью. Только порой накатывали воспоминания о вони Санаксарских болот, да что-то щемило в груди возле сердца.

Стряхнув пепел и затоптав окурок, Махоун вынырнул из воспоминаний, завел мотор и отправился туда, куда его тянуло каждый вечер уже несколько месяцев – в заведение под названием «Горячие штучки». Бар, зал со столиками и сцена, на которой пели и танцевали девушки в нарядах разной степени откровенности, ничем не выделялся среди дюжины подобных заведений на улице Грез. Но для Килкени это было место, где он мог сколько угодно пялиться на Кэндис.

Милая кудрявая блондинка невысокого роста выходила в паузах между танцевальными номерами, напевала песенки, иногда шутила с посетителями, и уходила, едва шум в зале заглушал звуки фортепьяно. Кентавр провожал ее до тесной квартирки в большом «доходном доме», убеждался, что она вошла и зажгла лампу, а после растворялся в кривых переулках, ведущих к его гаражу.

Он не смел приблизиться к девушке, которой ему нечего было дать. Во всяком случае, он так считал. Разве позволит достойный мужчина своей женщине трудиться в грязном кабаке? Но его пенсии едва хватало на оплату его собственного существования. Работа курьером в дорогом магазине давала средства на содержание «железного коня». Можно, конечно, не тратиться на кусок железа, с мотором вместо сердца, но тогда и работы не будет! А пришибленных армией огненных магов никто не спешил брать на службу в контору или цех – военное прошлое часто аукалось ветеранам не только унынием или головными болями, но и магическими срывами.