Клуб джентльменов

Читал он долго. Возвращался к прочитанному, кое-где шевелил губами. Другие члены семьи Ратленд, явившиеся на завтрак, ему не мешали – видели бумаги с печатями и сверхсерьезное выражение лица младшего Ратленда. Брови подняла только герцогиня, шепотом напомнив сыну, что накануне он пропустил очередной визит к родственникам.

– Простите, мама, – так же тихо ответил ей Грегори, – государственные дела. Скоро они будут во всех газетах, – добавил он, заметив, как непримиримо матушка поджала губы.

Едва заметно вздохнув, леди Виола забрала поднос с едой и ушла в гостиную.

Через некоторое время Аллиаль опустил пачку листов на колени, посидел пару минут, закрыв глаза, потом улыбнулся другу своей виноватой улыбкой:

– Прости, Грег, не мог оторваться. Лорд Аэд написал мне, что ничего не знал о моем рождении. Ему, как и Агне, сказали, что я умер, а ее сгубила горячка. К тому же его как младшего сына быстро отправили в армию, и он долгие годы не видел семью. Когда он вернулся и унаследовал клан, родственники Агны показали ему ее могилу.

– Могилу? – Грегори поперхнулся остывшим чаем.

– Да. Получается, семья матери сделала все, чтобы мы никогда не встретились, – так же грустно сказал Аллиаль.

Лорду Лайвернесу нечего было возразить. Если бы не его желание помочь другу в исполнении мечты, если бы не связи и догадки… Скорее всего, лорд Аэд так никогда бы и не узнал, что его жена и сын живы.

– Что будешь делать дальше? – перевел он разговор.

– Напишу маме, скажу, что отец меня признал. Если я правильно помню из курса права в Ритоне, обет, данный на основе неверных сведений, не считается законным. Она может уйти из монастыря и жить со мной, если пожелает.

– А может вернуться в Ирлингию, – покивал Грегори. – Семья Мак-Кон ее, конечно, не примет, но ведь лорд Аэд – ее законный супруг. Даже если они не пожелают жить вместе, он обязан ее обеспечивать до самой смерти.

К удивлению лорда Лайвернеса, наследник рода Аэдов не вдохновился новой информацией.

– Я хотел сам помочь маме! – выпалил он, насупившись.

– Кто тебе мешает? – изумился Грегори. – У тебя на руках все бумаги, можешь забрать ее из монастыря хоть сейчас, если, конечно, она пожелает. Просто у вас обоих будет выбор. Законный выбор.

Ал покрутил эту мысль в голове и согласился не спешить. Надо ведь еще сообщить новости Агне Мак-Кон, вдруг она… решит остаться в обители? Или отправится путешествовать, получив содержание от законного супруга? Поежившись от этих предположений, Аллиаль твердо решил выполнить все данные обещания: написать матери, сообщить ей все новости, а уж потом делать предложения о переезде.

Грегори тоже переживал – как быстро решится вопрос о перемене документов? Что королевская канцелярия позволит узнать прессе? И как скоро дом Ратлендов наводнят любопытные сплетники, прослышав о том, что лорд Лайвернес много лет дружит с «тем самым Аэдом»?

Думая каждый о своем, мужчины отправились в кабинет лорда Лайвернеса, чтобы написать письма, а уже вечером Грегори представлял своим родным лорда Аэда – наследника ирлингийского клана и его хорошего друга.

Бумаги, снабженные печатями из дворца, за час до ужина привез королевский курьер. Мало того что королевская канцелярия прислала подтверждение титула на основании прошения лорда Аэда, в пакете обнаружился диплом Ритонской школы на имя Аллиаля Аэда, свидетельство о завершении стипендиальной программы и полностью оформленное разрешение на проживание и творческую деятельность на территории Бривании.

Увидев эти бумаги, Ал непонимающе нахмурился, а Грегори криво усмехнулся. Похоже, он опять угодил в политические игры. Молодому лорду Аэду щедро выдают бонусы, а значит, будут и просьбы. Похоже, в отношениях с Ирлингией случился очередной кризис, вот политические акулы и стелют соломку, не просто возвращая наследника одному из старых кланов, а делая вид, что его пребывание на территории Бривании было законным и осознанным. Ну-ну. Насколько Грег знал друга, тот никогда не пойдет против совести и чести. А значит, ему придется либо лгать, либо уезжать очень-очень быстро. И это еще никто не знает, что супруга главы клана тоже живет в Бривании!

На следующий день члены «Клуба джентльменов» встретились в гостиной особняка Ратлендов, чтобы обсудить новости.

Аманда ничуть не удивилась аристократическому происхождению Аллиаля. Просто улыбнулась и обняла его.

– Я рада, что ты нашел родителей, Ал, – сказала она. – Каждому нужно знать свои корни. Буду рада познакомиться с твоей матушкой, если она приедет в столицу к нашей свадьбе.

Аллиаль смущенно потупился. Письмо от «сестры Маргариты» пришло к завтраку. Агна Мак-Кон написала сыну много теплых слов и… согласилась отправиться с ним в Ирлингию, но лишь тогда, когда он сам будет готов к встрече с отцом.

Кентавр, и вовсе не заморачиваясь словами, стукнул друга по плечу и крепко обнял. А когда эмоции слегка улеглись, уточнил:

– Раз ты теперь целый лорд, не передумаешь быть крестным? Ты обещал!

Ал вспыхнул от возмущения, а потом рассмеялся:

– Вас с Кэндис можно поздравить?