Клуб джентльменов

Леди Стоукс засмеялась и наконец решилась – повернула ключик, подняла тяжелую крышку… И ахнула от восторга! Да, кошелек тут тоже был – бархатный мешочек, приятно-округлый и позвякивающий. Но на него она совершенно не обращала внимания. Шкатулка, выложенная внутри бархатом, была поделена на множество отделений, и в каждом из них находилась емкость с редкими ингредиентами! И в крышке тоже! Вот почему она была такой тяжелой! А еще из прямоугольной коробки выдвигалось потайное отделение, полное лопаточек, пинцетов и крючков из различных материалов. Сбоку пряталась записная книжка в серебряном переплете. Ах, а с другого бока – увеличительное стекло в квадратной серебряной рамке!

Мэнди хотелось сразу смеяться и плакать, обнять и Грегори, и шкатулку, а еще хорошо бы сбежать в лабораторию… Но эти поползновения Кэндис пресекла. Просто накапала в стакан хорошего снотворного и заявила, что невеста в день свадьбы должна быть красавицей, а не красноглазой встрепанной птичкой с пятнами от реактивов на руках. Аманда поворчала, погладила флакончики и лопаточки, а потом… сдалась. Она входит в большую аристократическую семью и должна уважать будущих родственников. Красавицей так красавицей! Ох и гадкое это снотворное! Почти такое же, как традиции, Свет их побери!

Вся команда «Клуба джентльменов» ждала в день свадьбы подвоха. Любого. Грегори успел набрать охранников для будущей жены и заполнить ими особняк Ратлендов. Кентавр привел своих друзей, боевых офицеров и магов, так что путь до храма охранялся чуть слабее, чем королевская резиденция.

Ал полночи обходил покои невесты с углем, морской солью и трилистником, заглядывая в книгу ирлингских легенд, присланных ему Агной Мак-Кон. Оказалось, магия у молодого лорда Аэда есть не только ментальная, но и сугубо практическая, завязанная на кровь, море и огонь родного очага. Уголь и соль тоже прислала матушка Маргарита, прибавив в записке, что почти тридцать лет назад прихватила их из родного дома на всякий случай, и вот случай представился.

Даже коляску, на которой жених должен был ехать в храм, охраняли, словно королевскую карету! А цветы для букета невесты Грегори срезал сам, в оранжерее матушки.

Поутру в покои невесты ворвалась будущая свекровь с командой служанок. Невесту разбудили, накормили особо приготовленной куриной грудкой в лепестках роз и гранатовых зернах, а после принялись наводить красоту.

Ванна с лепестками жасмина, притирания душистым маслом, снова поток воды, чтобы масло не испортило тончайшую нижнюю сорочку, нижние юбки и корсет. Отдельно мыли волосы, втирали в них различные средства, чтобы волосы блестели и укладывались пышной копной под облаком фаты. Венок из мирта и флердоранжа, жемчужная диадема, платье, перчатки. Аманда так переживала и нервничала от каждой мелочи, что у нее заболела голова. Тогда Кэндис подмигнула подруге и продемонстрировала пояс из белой замши, отделанный вышивкой и мелким жемчугом.

– Держи! Это тебе наш с Килкени подарок, – прошептала она и показала секрет – множество кармашков и петелек, спрятанных внутри нарядного бархатного чехла.

Профессор алхимии, радостно пискнув, надела пояс и моментально заполнила его кармашки колбочками, пакетиками и пузырьками из подаренной женихом шкатулки. Изящная вещичка выглядела просто украшением, а была, по сути, смертоносным оружием алхимика.

– У меня такой же, с клинками, – поделилась еще одним секретом Кэндис. – И на чулках кармашки, и в рукавах. Даже в корсете парочка стилетов есть. Если эта итлийская змеюка сунется к вам – пожалеет!

Впервые с рассвета Мэнди улыбнулась и крепко обняла подругу.

В назначенный час зазвенели колокольчики – шафер жениха прибыл с сообщением, что жених ждет в церкви. Килкени в парадном мундире впечатлял. Он коротко поклонился и протянул Аманде аккуратный букет, перевязанный атласными белыми лентами. Леди Стоукс дрожащими пальцами приняла цветы, выказывая таким образом свое желание отправиться в храм, и… едва не выронила его! К счастью, удержала и тут же вспомнила – Грегори предупреждал ее. В центре символа невинности предусмотрительный жених спрятал стилет с декоративной рукоятью, поэтому хрупкие ландыши и незабудки весили как графин с морсом. Зато букет можно будет метнуть в того, кто посмеет помешать бракосочетанию.

Кентавр облегченно выдохнул и подставил подруге локоть. Кэндис подхватила шлейф, ее матушка отворила дверь, и невеста двинулась к выходу, вспоминая про себя реакцию распада тиоцианата ртути. Только бы не думать о свадьбе! Красивая реакция и зрелищная, жаль «фараонова змея» непредсказуема. Оставляет слишком много грязи. Вот бы поджечь тиоцианат на первой лекции в академии и слегка забрызгать тех, кто противился ее назначению!

Задумавшись об академической карьере, Аманда пропустила слуг, выстроившихся в шеренгу у входной двери, и младших родственников жениха, должных изображать ее свиту. Даже приветственные крики на улице прошли мимо ее сознания.