Клуб джентльменов

Мальчика пытались украсть, ему присылали письма якобы от родственников, подбрасывали сладости с приветом от итлийской родни, но охрана, приставленная короной, не дремала, и вскоре попытки прекратились.

Грегори действительно пришлось уделить время обнаружению шпионской паутины графини Кастильони, но глава «Клуба джентльменов» не собирался ради прежнего азарта погони оставлять молодую жену и делегировал полномочия как умел.

Их семейная жизнь выглядела несколько необычной, но лорд и леди Лайвернес никому не позволяли в нее вмешиваться. Только свекровь и невестки иногда врывались в тихий особняк, чтобы вывезти Аманду на очередной музыкальный вечер или в гости к родственникам. Миссис Дженкинс немедля отправляла Грегу записку с точными координатами, и лорд, завершив очередное дело в клубе, спешил на помощь супруге, увозя ее после второго танца.

Тайлер наконец смог исполнить свою мечту – сдать экзамены на вольнослушателя в архитектурный класс Бриванской школы искусств. Он уверял, что таким образом сумеет получить необходимые знания и не оставит Грега и Мэнди без поддержки.

Аллиаль встретился с родителями. Навестил заросший плющом замок Аэд. Прошелся по галерее предков. Сам подвел взволнованную Агну Мак-Кон к алтарю и передал ее руку в руку Риана Аэда. Немолодая уже пара подтвердила свои клятвы в храме, чем поразила всех многочисленных родственников. Погостив в замке около месяца, Ал вернулся в Бриванию. Для него в Ирлингии пока не было места. Грегори с радостью встретил друга и сообщил, что будет счастлив принять младшего лорда Аэда у себя дома, но и комнаты в клубе свободны.

– Аманда запретила их трогать, – усмехнулся Грегори. – Сказала, что у тебя должно быть свое убежище в этом городе.

– Преклоняюсь перед мудростью леди Лайвернес, – мягко улыбнулся в ответ Алллиаль. – Ты понимаешь, друг, как тебе повезло с женой?

– Понимаю, – серьезно отозвался лорд Лайвернес. – А теперь поспешим, Кентавр нас ждет и очень нервничает.

– Кэндис скоро рожать?

– Да, уже вот-вот!

Следом за летом пришла осень.

Лорд Толбот отправился в школу Ритон, Тай начал посещать лекции, Кэндис родила сына, и гордый Кентавр не отходил от жены и ребенка, удивляясь, как его крошка-жена смогла родить такого здоровяка – весом почти двенадцать фунтов!

Мэнди выбирала по каталогу серебряную погремушку для малыша, когда ее саму скрутило непонятным спазмом, в глазах потемнело, и она сползла по дивану, цепляясь за ворох разноцветных журналов. Испуганная миссис Дженкинс вызвала доктора, и через час лорд Лайвернес узнал, что следующей весной станет отцом. От счастья у обоих на глазах выступили слезы.

Через месяц, когда малыш Кентавра и Кэндис окреп, члены «Клуба джентльменов» собрались на церемонию имянаречения в том самом храме, где чета Килкени заключала брачный союз. Звучал орган, свечи благоухали ароматом меда и летнего луга. Шустрый Кентавр-младший дрыгал руками и ногами, когда храмовник помазывал его маслом, нарекая Джеймсом Грегом Килкени.

Аллиаль принял младенца из рук матери как его духовный отец. Аманда тут же накинула на малыша пеленку, бережно и быстро исполняя долг духовной матери. Все же в храме осенью гуляли сквозняки. Оба умиленно улыбнулись чете Килкени и передали Джеймса матери.

– А теперь празднуем! – не выдержал Кентавр, обнимая жену и сына.

– Шампанского! – Грег обнял Мэнди, кивнул ожидающему официанту, и тот снял белую салфетку с сервировочного столика.

Шипучее вино, закуски – Аманда улыбнулась, припоминая их настоящую первую брачную ночь. Тогда тоже было шампанское, и крохотные канапе, и свежие ягоды, и сливки, и карамельный сахар. Миссис Дженкинс проследила, чтобы комната сохранила свой удивительно праздничный вид, а еще увела юного Толбота в гостевую комнату, пообещав ужин и книгу.

Они вошли в супружескую спальню вдвоем, как и хотели. Заперли дверь на ключ и долго стояли, обнявшись, соприкасаясь лбами, слушая дыхание друг друга, впитывая тепло не тел, но душ. Потом Грег, едва дыша, вынул шпильки из прически Мэнди и замер, глядя, как блестящие каштановые пряди падают на плечи.

– Ты прекрасна! – сказал он, кончиками пальцев касаясь ее щеки.

В ответ Аманда просто прижалась щекой к его руке, как котенок, выпрашивающий ласку. Тогда Грегори не удержался – поймал ее губы своими и медленно, нежно длил поцелуй, пока в груди не закончился воздух.

Они бы, наверное, всю ночь стояли у двери, медленно целуясь, открываясь друг другу в каждом движении, но, неловко переступив, Мэнди зацепилась за край ковра и чуть не улетела на пол. Поймав жену в объятия, лорд Лайвернес решил не рисковать и просто унес «добычу» на кровать. Поцелуи, объятия – все чинно, неторопливо и плавно.