Клуб джентльменов

– Вас нашли, миледи, поэтому нет нужды обыскивать цирки. Пусть друзья мистера Махоуна отдохнут. Уверен, сегодня вечером нам подкинут еще одно дело!

– Почему вы так думаете? – От усталости Мэнди не могла удивляться, но постаралась выразить эту эмоцию интонацией.

– Смерть графини – это камень, от которого еще долго будут расходиться круги, – пожал плечами Тай.

Ему действительно все было понятно, ведь он много лет сопровождал Грегори и знал, что опытный шпион подобен пауку, сидящему в центре паутины. Тонкие ниточки связей, знакомств, мелких людей, нанятых за деньги, раскинуты вокруг него самой настоящей ловчей сетью. И этот силок может работать довольно долго, если «ниточки» не знают о смерти «паука». Официальные службы Бривании будут ловить крупную рыбку в мутной воде, а «Клубу джентльменов» поручат собрать мелочь.

– Поверю вашему опыту, – бледно улыбнулась Аманда.

Ее снова стало знобить, подступили слезы. Тайлер это заметил, забрался на облучок и подстегнул лошадей – вот теперь стоит ехать быстрее!

Дом ждал новобрачных. Возле двери, украшенной праздничным венком с белыми и розовыми лентами, горели фонари, а в холле беспокойным духом металась миссис Дженкинс. Увидев Аманду в драном платье и сомнительном плаще, компаньонка только облегченно выдохнула и спросила:

– Бренди? Ужин? Чай?

– Все сразу, – попросила леди Лайвернес. – А потом ванну и домашнее платье. Тайлер, останешься на завтрак?

– С удовольствием, миледи, – отозвался родственник и пояснил для насторожившейся компаньонки: – Милорд наверняка задержится в цирке до утра, бумажные дела, отчеты – все это забирает много времени и сил. Мне он поручил отвезти леди Аманду домой и охранять, так что я все равно не уйду.

– Спасибо, Тайлер! – Девушка попросила миссис Дженкинс подать ужин «охраннику», а сама поспешила в свою девичью спальню.

Для новобрачных приготовили самую большую комнату в доме, но заходить туда одна Мэнди не хотела. Там наверняка все обустроено для двоих, пусть так и будет. Они войдут туда вдвоем, как и собирались.

Ужин, ванна, чистая одежда – все это подействовало на леди Лайвернес усыпляюще. Поразмыслив, она не стала сопротивляться желанию отдохнуть и легла спать, предварительно пополнив запасы своего чудесного пояса. Теперь в одном из кармашков поблескивал флакон валерьянки, в другом – двойная порция «Термита», а в третьем – лезвие, похожее на те клинки, которые любила носить миссис Килкени. Все же ковырять ткань шпилькой неудобно.

Разбудил Аманду деликатный стук в дверь. Миссис Дженкинс сообщила, что готов обед и от лорда Грегори принесли записку. Девушка решила, что пора вставать, и велела позвать горничную и скорее нести письмо.

Грегори был краток: «Задержался с бумагами, буду к обеду, возможно, не один. Объясню позже». Погладив четкие строчки, Мэнди велела поставить на стол второй прибор и подать ей домашнее платье цвета беж с кружевным воротником.

Лорд Лайвернес действительно явился не один. С ним прибыл хмурый черноволосый подросток в знакомой школьной форме.

– Миледи! – Грегори обласкал жену усталым взглядом, поцеловал ей руку и представил юнца: – Лорд Толбот. Волей его отца я назначен ответственным опекуном. По ряду причин этот молодой человек должен находиться у меня на глазах. По крайней мере, до начала занятий в Ритоне.

Мэнди поняла. Быстро сопоставила экзотическую для Бривании внешность подростка и все, что перечислил ей муж.

– Рада знакомству, лорд Толбот, вы как раз к обеду. Присоединитесь к нам за столом?

Мальчик серьезно кивнул. Служанка проводила его вымыть руки, и за те минуты, что молодожены оставались вдвоем, Грег коротко пояснил:

– Его могут похитить итлийские родственники. Или не родственники. Графиня многим наступила на любимую мозоль. Лучше я присмотрю за мальчиком, пока он не вступил в наследство, а там, думаю, ему уже не захочется покидать страну.

– Так, может, его лучше отправить на лето куда-нибудь в провинцию? – задалась вопросом Аманда. – Нет, он мне не помешает, я знаю, чем можно занять мальчишку из школы, но ты же не сможешь сидеть рядом с ним круглые сутки.

– Я не смогу, но после всего, что произошло, возле тебя постоянно будет охрана. Заодно и за лордом Толботом присмотрят, – заявил Грег.

Мэнди не возражала. Да и зачем? Пусть мужчина решает мужские проблемы, а ей нужно подготовить презентацию «Термита», закончить разработку нового средства для отпугивания насекомых и по возможности ответить на ту стопку поздравлений, которая дожидалась ее на письменном столике в гостиной.

Эпилог

Остаток лета прошел тихо.

Аманда увлеченно трудилась в лаборатории, подключив к простейшим действиям юного лорда Толбота. Подросток сначала успешно изображал холодную вежливость и скуку, но, услышав несколько историй из жизни Ритонской школы, проникся, заинтересовался и попросил позаниматься с ним алхимией, попутно подкидывая леди профессору новые идеи для разработок.