Клуб джентльменов

– Добрый день, лорд Лайвернес, поздравляю вас с бракосочетанием, – благожелательно сказал король, когда Грегори поклонился. – Расскажите нам, что вчера произошло.

Глава «Клуба джентльменов» быстро и коротко рассказал все – о похищении Аманды, о своей просьбе не выпускать циркачей, о гибели графини.

– Получается, милорд, вы знали, что ваш наставник нарушил правила и вступил в связь с представительницей Итилии? – Вкрадчивый голос из угла заставил Грега вздернуть бровь.

Чего-то подобного он ожидал. Тайну сына графини пришлось раскрыть, чтобы объяснить ее возвращение в цирк и саму попытку покушения.

– Я узнал об этой связи случайно, – обстоятельно отвечал он. – Из бумаг, оставленных мне наставником. Его архив я начал разбирать только в отставке.

На самом деле все было не так. О связи Дансера и Мамбы лорд догадался в первый же год гранд-тура – просто однажды понял, почему между этими двумя так искрит. Про ребенка действительно узнал из бумаг, но еще на континенте. А вот навестить юного Лайона Толбота сумел только после отставки, поэтому никаких доказательств его излишней лояльности к наставнику нет.

– Вы навестили мастера Толбота в Ритоне, но не составили докладную начальству.

– Для чего? – удивленно поднял брови лорд Лайвернес. – Мальчик – официально признанный наследник своего отца. С рождения воспитывался в Бривании. Да и кому я должен был докладывать? Себе? Официальным главой «Клуба джентльменов» являюсь я сам!

Старые грифы сидели с непроницаемыми лицами, но в глазах таились усмешки. Очередная проверка на лояльность на самом высоком уровне? Для чего? Грегори уже устал от этой игры на публику, поэтому сказал:

– Ваше величество, милорды, меня ждет супруга. У нас была тяжелая ночь. Похищение, покушение, смерть, которой мы не желали. Я должен поддержать свою семью.

– Идите, лорд Лайвернес, – дозволил король и добавил, когда Грегори поклонился: – Кстати, Лайон Толбот жив. В газете опубликовали неверную информацию. В Ритоне умер только один ребенок, да и тот от затяжного плеврита, с которым приехал из дома. Отравление несвежей рыбой было незначительным.

– Благодарю за добрые вести! – Лорд еще раз поклонился и вышел из кабинета.

Серый господин молча проводил его до экипажа самым коротким путем.

Из королевского дворца лорд Лайвернес поехал в особняк Ратлендов. Во-первых, ему нужно было успокоить отца и мать, а во-вторых, забрать кое-какие бумаги из тайника в своей личной спальне.

Еще в начале карьеры наставник обучил лорда Грегори азам шпионского дела. Важную часть в этом обучении занимало устройство тайников. Все бумаги условно делились на два вида – срочные и долговременные. Срочные требовали отправки, передачи другому лицу или уничтожения. Такие письма, свитки или папки прятались на виду и таким образом, чтобы их можно было быстро схватить, достать и передать.

Бумаги посерьезнее или те, что предназначались для длительного хранения и редкого использования, прятались в стены, под паркет или в такие предметы интерьера, которые никогда или практически никогда не выносились из дома.

– Запомни, мальчик мой, – тонко улыбался Дансер, – здания для хранения тоже нужно выбирать с умом. Ничего не храни в сторожке лесника. Ее легко сжечь вместе со всеми бумагами. Прячь их в каменном доме, в камне или железе, да в таком месте, куда нечаянно не попадешь. Еще лучше предусмотреть подходящие места заранее. Избегай купален, каминов и сырых подвалов. Идеальное место для сейфа – зеркало.

– Зеркало? – хлопнул ресницами наивный юнец.

– Большое зеркало в массивной раме – вещь дорогая и ценная, поэтому их часто прикрепляют к стене винтами. – Тут Дансер подошел к стене номера и погладил широкую резную раму. – Тонкий лист можно просто протолкнуть в щель между стеной и стеклом. Более толстую пачку бумаг придется крепить после отвинчивания. В любом случае это недолго и надежно.

– А если зеркала нет?

– Нижняя часть гардероба – горничные никогда не вытирают там пыль. Столбик кровати – тот, что стоит у стены. Картина. Промежуток между ящиками комода. Ненужная книга или зонт.

– Зонт? – изумился тогда Грегори.

– Как часто ты открываешь зонт, стоящий в подставке, если их там несколько? – улыбнулся лорд Толбот.

В тот день они играли в своеобразную игру – Грегори прятал, а Дансер находил. И парочка его тайников не была раскрыта.

– Вот теперь ты готов! – Наставник хлопнул ученика по плечу и вручил плотный пакет с бумагами: – Спрячь. Если меня убьют, привези эти бумаги в Бриванию и передай моей семье.

Наверное, уже тогда лорд Толбот подозревал, что ему не суждено вернуться. Потому что в том пакете было завещание и просьба об опеке над лордом Лайоном Толботом – мальчиком семи лет, живущим с бабушкой и дедом в провинциальном поместье Дансера.