Клуб джентльменов

– Вот как, я не знал. Значит, она винит меня. Что ж, вариантов нет, – пробормотал он.

В это время за его спиной послышался крайне неприятный смех:

– Вот как, не знал?! Ты чего-то не знал, Брегет?!

На опилках арены, покачиваясь, стояла Мамба. В руке у нее был зажат тяжелый армейский пистолет.

– Зато газеты все знают! И завтра они будут вопить о гибели лорда и леди Лайвернес! Ах какая чудовищная неприятность! Новобрачных занесло в цирк! Дикие животные, толпа, море крови… Ваша смерть украсит собой первые полосы! Не то что скромное сообщение о смерти детей в Ритоне!

Грегори повернулся так, чтобы прикрывать собой Аманду, и вежливо ответил:

– Я не слежу за школой Ритон, графиня, у меня нет там интересов.

– Нет интересов? А Лайон? Мой мальчик! – Женщина всхлипнула.

Похоже, она выскользнула из шатра через боковой вход, но потом вернулась, чтобы полюбоваться делом своих рук. А все оказалось не так, как она предполагала.

– Я уже писал вам, что не использую в шпионских играх детей. И дал слово лорда не беспокоить его, – постарался как можно мягче сказать Грегори.

– Все ваши слова ничего не стоят, – отмахнулась итлийка, продолжая держать пару на мушке. – Мой мальчик мертв, а мне не позволили увидеть его в последний раз… Ведь я ему никто…

– Если для вас это важно, я могу организовать вам прощание, – предложил Грег.

– Поздно! – Шпионка взмахнула пистолетом, и стало понятно, что она едва держится на ногах, не то от горя, не то от алкоголя. – Но я отомщу! – Тут она выпрямилась, и ее тяжелый взгляд впился в лорда. – Я отниму у вас самое дорогое! Жаль, не получилось подсунуть ее фокуснику. Кровавый фокус… – пробормотала она себе под нос. – Но тигры были хороши. Кто же знал, что эта негодяйка – анимаг?

Лорд Лайвернес не стал рассказывать графине о маленькой удаче, которая спасла Мэнди жизнь, – он старался прикрыть девушку собой, а лучше – немного оттолкнуть ее, чтобы освободить руки для броска.

– Так вот! – Графиня Кастильони вернулась к своей речи. – Я убью эту девчонку, и ты будешь страдать всю жизнь! Так же, как страдала я! – Тут графиня подняла пистолет двумя руками и приготовилась нажать спуск.

Раздался грохот, потом выстрел и пара небольших взрывов. В воздухе запахло горелыми опилками и лабораторией алхимика. Когда дым развеялся, служители цирка принялись заливать и затаптывать тлеющие опилки, а к Аманде и Грегу подбежал Тайлер.

– Я успел? – спросил он, задыхаясь от волнения.

– Мы все успели, – отозвался лорд Лайвернес, разглядывая лежащую на арене графиню.

Ее лоб был залит кровью от брошенной им металлической звезды с бритвенно-острым краем. Игрушка должна была угодить в глаз, но лишь ободрала кожу рядом, потому что графиня отвлеклась на взрывы флаконов, брошенных Амандой. Ее волосы и одежда тлели и пахли химией. А погибла она от рухнувших сверху металлических мостков для акробатов, которые из-за кулис уронил на шпионку Тай. Пуля от упавшего пистолета влетела в ограждение арены и застряла там.

Глава 32

Остаток этого непростого дня и ночь Грегори провел в цирке. Показав свой жетон, он дождался полицейских, коротко описал им ситуацию и отправил Аманду и Тайлера домой. Молодой жене лорда Лайвернеса пришлось одолжить у фокусника плащ со звездами, поскольку ее платье после всего случившегося было в самом неприличном виде.

Тело графини забрала королевская служба безопасности. Лорд Лайвернес подозревал, что Итилия получит ноту за нарушение границ и поступится какой-нибудь мелочью, чтобы получить тело и личные вещи своей подданной. Не то чтобы это было правилом, но все королевские служащие знали, что в случае гибели в другой стране их тела будут похоронены на родине.

К рассвету, когда были опрошены все свидетели, собраны улики и записаны показания, к лорду Лайвернесу подошел незаметный человек в сером мундире и пригласил на аудиенцию во дворец.

– Я могу заехать в особняк Ратлендов, чтобы переодеться? – уточнил Грегори, оглядывая свой мятый, грязный и прожженный свадебный наряд.

– Я вас провожу, – согласился серый.

Они доехали до столичного дома герцога Ратленда, там лорд быстро смыл пот и запах гари, сменил одежду и даже успел съесть несколько сэндвичей с холодной говядиной. Все это время серый господин ждал его в соседней комнате. Поскольку нежданный наблюдатель слышал каждое слово, передать весточку Аманде и герцогу не было никакой возможности. Впрочем, Грегори все же нашел выход: он нацарапал записку для отца прямо на стене и жестом попросил камердинера показать ее герцогу.

– Я готов, – объявил он, выходя из спальни.

– Вас уже ждут, – поторопил его серый.

До королевского дворца ехали в молчании. Дальше серый провел лорда Лайвернеса какими-то боковыми дверями, темными коридорами, незнакомыми гостиными. Остановился у высокой двери, постучал и негромко произнес:

– Лорд Лайвернес прибыл!

Вошел внутрь Грегори один. В небольшом кабинете расположились старые грифы, которых он подключил, когда ему понадобилась помощь, и среди них – его величество.