Клуб любителей фантастики, 2004

Башибузука срочно вызывают к капитану. К чему бы это, недоумевает Башибузук и сломя голову несется по переходам рейдера. Патруль спасателей, к которым принадлежит Башибузук, в данный момент входит в пояс астероидов — стандартный маршрут. Сигналов SOS не поступало, иначе бы от воя сирен закладывало уши. Зачем сейчас капитану мог понадобиться абордажник, каковым является Башибузук, неясно. Как бы чего не случилось, беспокоится Башибузук. Капитан просто так не вызывает. Опять в дерьмо вляпались. И вообще, нет вестей — хорошие вести…

Подготовив себя таким образом ко всему самому худшему — весьма полезная, надо сказать, привычка, — Башибузук влетает в каюту капитана. Тот неожиданно спокоен, более того — в совершенно благодушном и даже приподнятом настроении. Это обстоятельство приводит Башибузука в очередное недоумение. Потоптавшись некоторое время под нехарактерно добрым взором капитанских очей, он, наконец, решается осведомиться о причине вызова.

— Э-э, — произносит веско Башибузук, — так ты звал, или как?

— Вот что, — говорит капитан, — хватит прохлаждаться. Пора и за работу. Фортуна повернулась к нам передом.

— Это радует, — настороженно отзывается Башибузук, зная по горькому опыту, что капитан хоть мужик и бывалый, но временами склонный к легкой экзальтации.

— А ты не сомневайся, — успокаивает капитан, — в этот раз все будет в ажуре. Премия в размере годового оклада обеспечена. Плод сам валится в руки.

— Ищите змия, — мрачно бормочет Башибузук. Капитан терпеливо вздыхает. Работа Башибузука — первым быть во всякой бочке затычкой, а такие живые щиты долго не протягивают. Можно и потерпеть немножко, в конце концов.

— Сам посмотри, — придвигает капитан распечатки. Башибузук подозрительно их разглядывает. Это данные сканирования окружающего поля астероидов. Чуть ли не в пределах прямой видимости, оказывается, висит здоровенный корабль — размером с астероид. Судя по состоянию корпуса, висит уже лет эдак с тысячу. И при всем при том даже отзывается на запросы. Правда, как быстро понимает Башибузук, несет полную чушь, к тому же в машинных кодах.

— Целый заброшенный корабль, — облизывается капитан, — да еще с полностью свихнувшимся компьютером. Подали на блюдечке с каемочкой. Управление сума сойдет, медалька в зубы каждому и отдых на Гавайях, А то можно распилить и на черном рынке загнать по частям. Только от тебя теперь, милок, все зависит. Причаливай к этой дуре, осмотрись там, может, движки еще целы. Самоходом выведем к цивилизации. Давай, — капитан покровительственно похлопывает Башибузука по плечу, — покажи сноровку.

Тот морщится, пытаясь разглядеть закавыку, но все вроде тип-топ. Пожимает плечами и, полный дурных предчувствий, идет заводить десантный катер. Как всегда, забыв отдать честь.

Башибузук вламывается в необъятный корабль и тотчас смекает, что его предчувствия оправдались.

« открывает глаза и понимает, что что-то изменилось.

— Ты кто? — спрашивает его Башибузук. Что ты здесь делаешь? И вообще что тут, черт побери, происходит?

— Я «», — отвечает «», с трудом припоминая, как следует говорить. — Я функционирую. В данный момент продолжается рекреационный период, после его окончания начнется рабочее время.

— Убиться веником, — произносит Башибузук. Он озадачен и растерян. Он не ожидал ничего подобного. Корабль не должен быть обитаем! — И над чем вы работаете? — пытается Башибузук поддержать светскую беседу.

« объясняет, как может. У Башибузука глаза лезут на лоб.

— Получается, вы просто служите дополнительной оперативной памятью для сумасшедшего компьютера?! Хренова куча народу отдает свои мозги слишком тупой железке? Это же обычный навигационный компьютер, на черта ему такое количество мозгов, что он такое считает? Барашков, прыгающих через забор?

— В какой-то момент, — говорит «», переходя на менторские интонации, — задолго до введения меня в эксплуатацию, компьютер осознал существование окружающей Вселенной. И задался вопросом, зачем она существует, есть ли у нее цель, предназначение, и какое место занимает во всем этом он сам. Он понял, что способен решить эту задачу — это хороший компьютер, оперирующий нелинейной логикой и способный к ориентации в гиперпространстве…

— Батюшки светы, — язвительно ахает Башибузук, — какая навороченная штука!

Это пропускает шпильку мимо ушей и продолжает:

— Ему не хватало только емкости памяти, чтобы работать с подобными масштабами. И он использует нас, «».

— Ладно, пора прекращать этот бардак, — решительно заявляет Башибузук. — Сотни людей в рабстве у философствующего компьютера — бред какой-то. Ненаучная фантастика. Вам еще повезло, что мы на вас наткнулись, здесь редко кто бывает. Сейчас приведем спецов, отключим эту адскую машину и эвакуируем вас в более подходящее место.

« впервые чувствует что-то, похожее на испуг.

— Не надо этого делать, — произносит он. — Мы не хотим этого. Никто не хочет этого. Зачем… зачем?

— То есть… как это зачем? — теряется Башибузук. — Будете нормально жить, цивилизованно. Жить, а не функционировать.