Клуб Любителей Фантастики, 2019

Локация снова изменилась, расположение врагов, ловушек, да и сама местность были рандомны и никогда не повторялись. В этот раз Стрелок пробежал совсем немного, смерть пришла с неба. Чудовищный гибрид коршуна и птеродактиля вынес персонажа из игры уже на второй минуте.

Валентин снял шлем трясущимися руками, голова раскалывалась от боли, веки слипались, он уже забыл, когда в последний раз нормально отдыхал. С угрюмым видом геймер побрел на кухню и открыл полупустой холодильник. Он сделал себе бутерброд с колбасой и открыл предпоследнюю банку нива. Затем вернулся к компьютеру и вошёл в магазин игры.

Виртуальных средств оставалось совсем немного, впрочем, как и реальных. «Ничего, обойдёмся только самым необходимым: усиленные патроны, гранаты для подствольника, аптечки, сухпай. Что ещё? Ах да, псиблокатор. Вроде всё». Стрелок снова остановился в начале пути, оглянулся и посмотрел на геймера. У Валентина ёкнуло сердце, неприятный холодок пробежал по спине, но уже через мгновенье персонаж бодро стучал ботинками по мосту. «Показалось от усталости, — выдохнул геймер с облегчением, — нужно поспать хотя бы несколько часов».

Ещё никогда Валентину не удавалось пройти так далеко. Разметав стаю волков-мутантов, он уложил двух мнеменов, благополучно избежал «газона» и сбил «птеродактиля». Лес закончился, на залитом солнцем холме он уже видел флажок точки сохранения. Сердце радостно колотилось в груди, душа пела — победа, победа! Геймер рванулся к финишу и почти налетел на кабана-хамелеона. Он увидел монстра в последний момент, но успел убить его из гранатомёта.

Граната взорвалась слишком близко и ранила Стрелка осколками. До заветного флажка оставалось совсем немного, и Валентин, уверенный, что успеет, не стал тратить время на лечение персонажа. Это было роковой ошибкой. Второй кабан проявился совсем близко, и раненый Стрелок выстрелил с задержкой. Мутант разорвал ему живот и разбросал внутренности у подножия холма.

— Да чтоб тебя! — Валентин был безутешен, близкая победа обернулась нелепым поражением. Шатаясь от усталости, он добрёл до дивана, но перед тем, как упасть в мягкие гостеприимные объятия подушек, позвонил но телефону.

— Привет, Макс!

— Валька? Ты охренел, два часа ночи!

— Извини, дружище, но дело крайне важное.

— Случилось чего? — Макс посерьезнел.

— Да. Ты в курсе, что я участвую в «Тропах смерти»?

— Ещё бы, ты же мне ещё полгода назад мозги этими соревнованиями вынес. Кстати, как успехи?

— Застрял на финишной прямой. Не я один. Похоже, она вообще непроходима.

— Так не бывает.

— Я знаю, но у самою финиша уже куча народу трётся, победа может уйти к другому. Макс, помоги!

— Чем?

— Кто у нас хакер, ты или я?

— Всё не так просто, Валька. Взломать «Тропы смерти» — раз плюнуть, но админы тут же заметят вмешательство и аннулируют результат. Карту локации тоже достать не удастся, она формируется при помощи генератора случайных чисел во время активации персонажа…

— Макс, ты слышал о сумме главного приза?

— Слышал.

— Поможешь выиграть — половина твоя.

— Дай подумать до завтра.

Телефонный звонок вырвал его из небытия, настенные часы показывали шесть часов утра.

— Алло, — промычал он сонным голосом.

— Валь, это я, есть пара идей.

— Давай, только помедленней, мозг ещё не загрузился.

— Ну, ты в курсе, что в играх твой ответ на ситуацию всегда приходит с задержкой. Ты видишь опасность, угрожающую твоему персонажу, оцениваешь ситуацию и даёшь ему команду, а он ещё должен её получить и отреагировать должным образом. В результате теряются драгоценные мгновения.

— Проклятие, Макс, я и без тебя это знаю.

— Вот если бы твой герой сам принимал решения, дело бы пошло веселее.

— Естественно, но автоматический режим в соревнованиях не предусмотрен.

— Зато есть возможность сыграть своим персом от первого лица.

— Это как?

— Есть специальная программа, синхронизирующая тебя с твоим героем. Заметь, эффект присутствия полнейший, утилита сама дорисовывает окружающий тебя виртуальный мир, делая его максимально удобным для восприятия.

— Что-то я не слышал про такие программы.

— Не мудрено, это секретные разработки военных.

— Ух ты! Где взял?

— Где взял, где взял. Украл.

— Интересно.

— А я тем временем войду в игру от твоего имени, чтобы админы ничего не заподозрили. Когда сгенерирустся локация, я смогу незаметно стянуть всю карту. Буду тебя вести и заранее предупреждать об опасности. Ну, ещё магазин игры ломану, это просто и безопасно, у тебя будут бесконечные боеприпасы и аптечки.

— Здорово придумал, Макс, давай быстрее ко мне, а то ещё два игрока подтянулись к финишу.

— К тебе? Зачем? Дай мне полный доступ, я синхронизирую наши компьютеры, и начнём.

— Даю. Сколько тебе времени надо?

— Десять минут на всё.

— Отлично, умоюсь и выпью кофе.

Валентин надел шлем и потонул в море запахов и звуков. Радостно щебетали птицы, журчала река, от свежеструганных досок настила моста пахло хвоей. Геймер поднял голову и увидел бездонное синее небо, присел, коснулся изумрудной травы.

— Валька, не тупи! Ты должен вести себя, как компьютерный персонаж, иначе тебя живо вычислят.