Клуб Любителей Фантастики, 2019

— Сейчас не время для покупок, Линда. Мы в стеснённых обстоятельствах.

Девушка улыбнулась. Вероятно, прикидывала — не устроить ли скандал.

Раздумала. Встав, покинула нас.

Зачем приходила? На пассажиров взглянуть?

Старик вздохнул.

— Моя дочь. Карточку у меня стащила. А там — пятьсот галов. Плакали денежки. — Он скривился — будто от сильной боли. С таким лицом идут за гробом. — Надо заправить бак.

Шагнул к бару, встроенному, как принято, в переборку.

Щедро плеснул себе из гранёной бутылки, хлебнул с жадностью. Просиял весь.

Обернувшись к нам, огласил приговор:

— Ладно, дам возможность. Отработаете.

* * *

Корабль вышел на орбиту планеты.

На катере шкип доставил нас в безводную долину среди мрачноватых гор.

Вывел из трюма небольшой колёсный вездеход. И хмуро объявил:

— В багажном отсеке тут ящик — доставите куда надо. Координаты в навигаторе. И — назад.

Торопливо забрался в катер, не менее торопливо стартовал.

Кажется, на этой планете он чувствовал себя неуютно.

Я внимательно огляделся.

В окрестных видах меланхолия. Но в целом пока тихо.

— Мне доводилось бывать здесь, — сказал Кугути. — Имел дела с повстанцами. Они, в общем, неплохие, только — с небольшой странностью.

— Какой?

— Стреляют в любого чужака.

— Почему?

— Ну. Изоляция, годы политической нестабильности.

Кугути выдал ещё несколько подобных штампов. Я пропустил их мимо ушей.

Смотрел по сторонам, чтобы засечь местных раньше, нежели они прицелятся.

— У них есть летающий транспорт?

— Раньше не было, сейчас — не знаю. — Мой напарник поёжился и невольно поднял глаза к небу.

Да, в нашем деле главное — высокий моральный дух.

Заглянув в кабину, я заметил пару хороших бластеров. Вздохнул с облегчением.

Разместились, поехали. Вёл Зэлак, я с бластером в руках контролировал ситуацию.

Плохо контролировал. Не заметил в ущелье засаду.

Первым залпом местные угробили двигатель вездехода.

Машина встала. Мы выскочили, добежали, петляя, до россыпи валунов, залегли.

— Эй, мы вам привезли ящик! — крикнул я. — Не стреляйте!

В ответ прогремел выстрел. Пуля взбила фонтан каменной крошки в метре от меня.

— С чего нервозность? — поинтересовался я громко, на галактическом. — Вам что, ящик не очень нужен?

Из-за выступа скалы выглянул абориген, прицелился, выстрелил. Пуля ударила ближе.

Я, желая соблюсти приличия, выстрелил ему в ответ.

В такой лаконичной манере и шла беседа с местными.

Вскоре к ним подошло солидное подкрепление — гуманоиды с длинными носами и с каким-то примитивным стрелковым оружием в руках. Прибыли на старом грузовике.

Смысла в перестрелке я больше не видел и перестал этим заниматься.

Нас окружили.

Вперёд, под грозным прикрытием вооружённых повстанцев, вышел предводитель — очень толстый, очень лысый, очень носатый. И начал разглагольствовать.

Я не понял ни слова.

— Что он говорит? — спросил я Кугути.

— Весь будешь в дырках, — с готовностью перевёл Зэлак.

Швырнув бластер на камни, я поднял руки, осторожно высунулся.

— Ты чего? — удивился напарник.

— Да вот, решил перейти на сторону повстанцев. Всегда им сочувствовал.

— Мы рискуем создать нежелательный прецедент.

Нашёлся праведник.

— Лучше прецедент, чем дырки, — буркнул я.

Зэлак, подняв руки, тоже высунулся.

* * *

Носатые повстанцы, ощетинившись разнообразным оружием, приблизились.

— Нужен ящик? — начал я переговоры. — Забирайте. И — расходимся по домам. Никаких проблем.

Но они вести переговоры и не думали. Обыскали нас, затем — вездеход.

Обнаружив в багажном отсеке тот самый ящик, возбуждённо загалдели.

Ящик был явно знаком повстанцам. Глаза у них загорелись.

Толстый главарь взволнованно ощупал рифлёные грани, что-то бормоча.

Дал несколько отрывистых команд, тыча пальцем то в ящик, то в грузовик.

Носатые засуетились. Быстро и ловко перетащили груз в кузов.

Нас запихнули туда же, с десятком носатых конвоиров.

Надсадно взревев изношенным мотором, грузовик тронулся.

Я получил возможность разглядеть ящик.

Серый пластик, укреплённый рёбрами жёсткости. Не очень тяжёлый, судя по тому, как с ним управились повстанцы.

Но что внутри? Что у старика за бизнес?

Через полчаса тряской дороги — выгрузились.

Подгоняя тычками, нас куда-то повели. Ящик тащили следом.

— К бункеру, — тихо сказал мне Зэлак, послушав, о чём лопочут носатые.

Вероятно, бункер находился в скальном массиве, кругом был сплошной камень.

У повстанцев в целом техника допотопная. Поэтому я здорово удивился, когда в скале увидел вход.

Изолирующая вакуумная дверь, из легированной стали.

Взломать её может только стихийное бедствие, к примеру, сдвиг тектонических плит, ну или — прямой удар крупного астероида.

Не ждёшь такого на планете, жители которой едва освоили двигатель внутреннего сгорания.

Предводитель набрал код на замаскированном терминале.

Дверь с шипением отъехала. За ней была шлюзовая камера, там горел электрический свет, и виднелась вторая дверь, аналогичная первой.

Думаю, бункер строили не местные, кто-то из более развитых.

Зачем?

Повстанцы нам попались на редкость безалаберные — впихнув нас в камеру, забыли ключ повернуть в замке. Все их мысли занимал ящик.