КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2020

Желая быть вежливым, я предложил Дирхену войти первым.

Дирхен отказался в довольно резких выражениях.

— Дальше полетишь своим ходом, — сообщил он, нажав пару кнопок.

— Там же холодно, — поёжился я.

— Ты не успеешь замёрзнуть.

Голова лихорадочно искала выход, разумеется, не тот, что вёл за пределы корабля. И не могла найти.

Створки двери медленно разошлись.

Все механизмы тут были словно больны артритом, всё двигалось натужно, рывками, с мучительным скрежетом.

Внутренний ангар лайнера, освещение слабое. Ряды малых судов.

Холод собачий, но с холодом космического пространства не сравнишь.

Мне стало очень тоскливо. Превращаться в ледышку не хотелось.

Неожиданно поблизости вспыхнул яркий свет.

Фарами заполыхала яхта, похожая на кухонный тостер.

У трапа стоял Дэки и призывно размахивал обеими руками.

Верно, подумал я. Надо срочно заканчивать эту вечеринку.

Я вырвался из рук противника и через секунду был возле Дэки.

Мы взяли яхту на абордаж: взбежали по трапу, люк закрыли перед носом у Дирхена.

Совсем неплохо для импровизации.

Плюхнувшись в кресло и запустив программу, я видел на экране, как Дирхен орёт на свою шпану.

Сирена, взревев, добавила веселья.

Сообразили, что сейчас откроются ворота ангара, за которыми — вакуум.

Дружно устремились назад. Успели чудом.

— Яхта принадлежит им, — злорадно хихикнул Дэки.

Раскрылись ворота. Чёрную бездну отчасти разбавляли светящиеся точки звёзд.

— Пристегнись, — сказал я спутнику.

И дал старт.

Было круто. Я видел подобное только в мультфильмах.

Но, увы, тыловой экран показал, что за нами движется быстроходное судно, внешне — похожее на обломок сверла.

— Почему они преследуют нас? — спросил Дэки возмущённо.

— Мы же похитили их корабль.

— И что, надо вот так изводить людей?

Ясно было, что в космосе уйти не удастся.

Пролистав атлас, нашёл кислородную планету, освоение которой лишь в начальной стадии.

Яхта послушно устремилась к ней.

Дирхен сидел у нас, можно сказать, на хвосте. И в атмосферу мы ворвались не под тем углом.

Затрясло. Да так, что я почти ничего уже не соображал.

Вдобавок начались какие-то неполадки с посадочной автоматикой.

Дэки что-то орал, протестуя, но я не пытался вникнуть.

Сели едва не кувырком, на утренней стороне.

Дрожащими руками, ломая ногти, расстегнули привязные ремни.

Кряхтя, выбрались наружу.

Тостер уткнулся в груду камней, вся морда всмятку.

От двигателей валил пар. С треском отлетали куски окалины.

— Видишь, как весело? — прохрипел я бодро, хлопнув Дэки по спине. — А ты возражал.

* * *

Дирхен отыскал нас быстро. От разбитой яхты мы не успели далеко отойти.

Полыхнув фарами, его корабль начал полого снижаться.

Местность сильно пересечённая. Технику использовать нельзя, только пешком.

Честно говоря, думалось, что оторвались. Разумеется, я заблуждался.

Настигли в каменистом ущелье.

Заставили повернуть обратно.

Вскоре показалась огромная палатка, раскинутая на голом плоскогорье. В таких много веков назад устраивали цирковые представления.

Какой цирк предстоит увидеть нам?

Едва ступили на порог — в зале воцарилась мёртвая тишина. Воздух, окружающий нас, словно замёрз.

Эффектное появление.

Зрителей человек тридцать. Взялись непонятно откуда.

Сидят на походных стульях, полукругом. Солидные, почтенные.

И пялятся на Дэки.

Приглядевшись, я рассмотрел на многих аратонские мундиры.

Явно политическая интрига…

Началась какая-то официальная процедура.

И до меня дошло наконец.

Выездное заседание Совета, время не терпит.

Стало ясно: моего спутника приводят к присяге. Он — наследник умершего правителя.

Вот кого напоминал Дэки Радо!

Получается, Дирхен организовал побег Дэки. А затем опекал, руководствуясь своим пониманием задачи.

А Дэки опекал меня. Я казался ему честным и верным.

Поведение Радо выглядело, наверное, странным, в свете новой информации. Но тогда он правителем ещё не был и приказать Дирхену просто не мог.

Члены Совета поздравляли избранного правителя.

Дэки вдруг повернулся в мою сторону и сказал что-то о верном спутнике.

Почти все посмотрели с одобрением.

Только Дирхен не посмотрел. Ему характер не позволял.

Новый правитель Аратона пожал руку верного спутника.

— Постарайтесь не добавлять напряжённости в международных отношениях, — сказал я на прощание…

Вернувшись назад в подземный кабинет, я спросил Джая:

— Вы знали, что он наследник трона?

— Это моя обязанность. Теперь — и ваша.

— Дэки Радо — псевдоним?

— Вовсе нет. Имя, фамилия даны матерью, здешней уроженкой.

— Так он незаконнорожденный, бастард?

— В аратонской традиции главное — кровь отца. Так что он вполне законный.

— Вы специально привлекли его как носителя? Многоходовая комбинация?

— Ну, честно говоря, как наследника престола его никто всерьёз не принимал. Он был третьим в очереди. Но двое погибли в ходе войны. Дэки стал единственным, в ком течёт кровь правителя.

— Намеренно подослали к той неофициальной делегации?

— Верно. Радо очень похож на отца, больше других наследников. А для аратонцев факт внешнего сходства очень важен. Испытали потрясение. Дело закрутилось.

— Почему Радо полжизни даже и не догадывался, кто папа?