КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2021

За столом расселся Эл Де Бро, делец, якобы свернувший всякую деятельность.

Несколько обрюзг. Но взгляд по-прежнему острый. Да и костюм на уровне.

Слуга прочно встал у двери. Ловил каждое наше движение. Готов стрелять в спину.

Де Бро смотрел на гостей. И кривился.

Преклонный возраст, боль в суставах, подумал я.

Проблемы с пищеварением.

— Решился? — начал Де Бро, сверля взглядом Ноэ.

Тот выдал свою пародию на улыбку.

Хозяина передёрнуло.

— Зачем привёл Геймера? — задал неизбежный вопрос Де Бро.

— Будет вести машину, когда устану, — пояснил харнианин. — Дорога неблизкая.

— Платишь Геймеру сам.

— Да, конечно.

— Отправляйся. Груз получишь у него. — Кивок в сторону дюжего цербера у двери.

Груз уместился в титановый кейс, запертый на кодовый замок.

Выехали на добротном внедорожнике, оформленном бог знает на кого; если что, Эл не при делах.

Пока вёл Ноэ. Я сидел на пассажирском сидении, кейс в ногах.

По шоссе внедорожник летел как на крыльях.

Из приёмника звучали старые хиты, радуя моё сердце.

Всё шло хорошо. До момента, когда потребовалось заправить машину.

Как подъехали к автоматической заправке, безлюдной в этот час, я поспешил в туалет.

Выйдя, увидел, что народу прибавилось. Народ был знакомый.

Верзила и Док.

Верзила держал лысого на мушке, целился в него из большого чёрного пистолета.

Вальяжный Док стоял возле нашей машины, опираясь рукой на крыло, по-хозяйски, я бы сказал.

Док, улыбнувшись, тоже вынул пистолет:

— Добрый вечер, Геймер.

— Добрый вечер, — уныло кивнул я. — Какими судьбами? В обезьяннике день открытых дверей?

— За нас внесли залог.

— Кто, если не секрет?

— Да уж — секрет. Дальше поедем вместе.

— Вот так новость. С чего бы?

— Захотелось прокатиться в хорошей компании. Ведь ты не против?

* * *

Значит, лысого пасли.

Док и Верзила не случайно оказались в одной с ним камере.

— Садитесь, как сидели, — приказал Док. — Кейс будет у меня.

— Груз поручили нам, — осторожно возразил я.

— Мы же партнёры, — улыбнулся Док. — Волноваться не о чем.

Я был, конечно, прав.

Но он держал в руке пистолет.

Что, в конечном счёте, помогло нам принять взвешенное решение.

Уселись в машину.

Внедорожник тронулся.

Однако теперь старые хиты, звучавшие из приёмника, уже не радовали моё сердце.

Нежданные попутчики скромно помалкивали на заднем сидении.

Кто их нанял? Кто отважился конкурировать с Элом Де Бро? Серьёзный вопрос.

Хотя спросил я другое:

— Вы знаете, что в кейсе?

— Нечто лёгкое, — фыркнул Док. — Сам-то знаешь?

— Откуда…

— Вот и не бери в голову. Теперь это не твоя забота.

Как же, не моя. Выберемся из передряги — нам Де Бро устроит весёлую жизнь.

Вернее — смерть.

Точка рандеву с получателями груза находилась в сосновом лесу.

Добрались на рассвете. Машину оставили в кустах. А дальше пешком. Верзила и Док шагали позади.

Землю устилала старая хвоя, чуть влажная сейчас. Подлесок редкий.

Между высоких сосен несло последние клочья тумана.

Впрочем, можно разглядеть: на поляне ещё пусто. А время.

Ух, ты.

Эл Де Бро не сказал, что получатели груза прибудут сверху.

На поляну опускался небольшой корабль, и не каботажный — межзвёздного класса.

У Де Бро дело круто поставлено. Растёт, ворюга.

Посадочные опоры коснулись земли. Гравитаторы стихли.

Откинулся трап. Зашипев, открылся внешний люк.

Едва на узкую площадку вышли двое, Ноэ скользнул мне за спину.

Мать честная. Харниане. Тощий и совсем тощий.

В аляповатой, свободного кроя, одежде, как принято на Харне.

Подробных инструкций Де Бро не давал. Передать кейс, получить за него.

Док решил сыграть главного.

— Привет! — Он приподнял кейс. — Товар в наличии.

— Давай сюда, — ответил Совсем Тощий с безбожным акцентом.

— Покажи деньги, — улыбнулся Док.

Харниане переглянулись. Костистые лица перекосило.

Тощий вынул из складок одежды кожаный мешочек, встряхнул. Мы услышали глухой звон.

— Я — десять шагов, вы — десять шагов, — сказал Док. — Встречаемся на краю поляны и производим честный обмен.

— Договорились, — буркнул Совсем Тощий и ткнул соседа в бок.

Тощий начал спускаться по трапу.

* * *

Док пошёл вперёд.

Оставшийся позади Верзила прикрывал его, не спуская глаз с харниан. Про нас забыл.

Этим воспользовался Ноэ.

Скользящим движением сместился к Верзиле, ногой двинул в челюсть.

На лету схватил пистолет, выпавший из руки Верзилы. Открыл беглый огонь, прячась за деревом.

Совсем Тощий согнулся пополам. С пулей в животе он вряд ли сможет юркнуть в люк.

Затем несколько пуль схлопотал и Тощий.

Вот так лысый. Он не только плевал очень метко.

Ещё стрелял метко.

Очередной талант, до поры скрытый.

Что он придерживает в запасе?

Док, развернувшись, выстрелил, но попал в дерево. Сам метнулся к сосне, чтобы уйти с линии прицела.

Я не стал досматривать этот боевик. Кинулся бежать, в четырёх направлениях сразу.

Под ногами шуршала хвоя, трещали сухие ветки. Я падал, лихорадочно поднимался и снова бежал. Частые выстрелы подгоняли.

Не знаю, когда остановился. Просто упал, встать не было сил.

Остался лежать на прохладной хвое, запалённо дыша.

Лишь тогда обратил внимание, что в лесу тихо.

— Поднимайся, — неожиданно прозвучало надо мной.

Вздрогнув, я посмотрел вверх.

Ноэ, с довольно постным выражением лица.