КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2021

Горницкий издал неопределённое «м-м», продолжая разглядывать корабль. Черняк с Палуевым тоже замолчали, думая каждый о своём.

Экипажу «Дротика» в своё время здорово повезло: спасатели сняли их с разбитого корабля быстрее, нежели до них сумели добраться местные. В мире, населённом воинствующими гуманоидными племенами, чужакам-пришельцам пришлось бы несладко. Конечно, стены родного корабля и кое-какое оружие давали им возможность обороняться, но бесконечно долго так продолжаться не могло. Аборигены, достигшие уровня земного средневековья, рано или поздно, наверняка придумали бы какую-нибудь каверзу, пленив или убив, в итоге, людей. Тогда посланный посредством нуль-передатчика сигнал спас их от невесёлой перспективы держать осаду в собственном корабле.

Теперь в этом средстве связи остро нуждались ещё трое землян. Потерявшая управление и рухнувшая в океан «Альциона» лишила их возможности даже послать зов о помощи. Крошечная спасательная шлюпка, которую тоже пришлось утопить, имела передатчик, радиус действия которого не превышал размеров здешней планетной системы. Требовалось нечто более мощное, и это нечто находилось на брошенном в этом варварском мире «Дротике». Если аборигены не «выпотрошили» его подчистую, шанс на успех оставался. Правда, для этого нужно было ещё добраться до передатчика. Но это уже мелочи. Самое главное, они нашли сам корабль. Имея лишь обрывочные сведения о той аварийной посадке, дойти до нужного места, постоянно скрываясь при этом, оказалось совсем не просто.

Горницкий повёл биноклем в сторону клинообразного «парка». Да, место, похоже, подходящее. Много деревьев, и совсем нет строений. Если ночь будет тёмной, пройти там незамеченными не составит большого труда.

Горницкий снова опустил бинокль и завертел головой, оглядывая по очереди своих товарищей по несчастью.

— Ну что, дожидаемся темноты и вперёд?

— Да. — Черняк потрогал притороченную к поясу кобуру нейтрализатора, словно это прикосновение вселяло в него уверенность в благополучном исходе вылазки. Потом посмотрел в хмурое небо. — Смеркаться начнёт часа через три.

— Тогда поспешим. — Горицкий спрятал бинокль в футляр и начал отползать назад. — Придётся сделать немалый крюк, чтобы не попасться на глаза местным. Пошевеливайтесь, парни. Времени у нас в обрез!

* * *

«Парк» оказался самым обычной лесной чащобой, не имеющей ничего общего с окультуренными насаждениями земных парков. Впрочем, это только облегчило им задачу: не пришлось даже прятаться. Корабль уже громоздился перед ними, подобно скале, когда в сплошном облачном покрове неожиданно появились разрывы, в один из которых немедленно «выпрыгнула» здешняя луна, раза в три больше, чем земная, и куда более яркая. «Ночное солнце» тут же залило всё вокруг неестественно ярким, мертвецки белым светом.

— А чтоб её! — прошипел Палуев, прячась в тень. — Только этого нам не хватало.

— Не беда, — откликнулся Черняк. — Мы уже у цели. Вон люк.

— По-прежнему открыт, — проговорил Горницкий, всматриваясь вперёд.

Черняк поднял нейтрализатор. Заметив это движение, Палуев бросил:

— Поставь мощность поменьше. Кто знает, как на местных действует стан-излучение. Не хотелось бы оставлять после себя трупы.

— Будь по моему, я бы мощности прибавил, — проворчал Черняк, однако совету послушался.

Возле корабля тоже никого не было. Удостоверив сей факт, трое землян быстро пересекли разделяющее заросли «парка» и корабль открытое пространство, спрятавшись под кормовым срезом.

Ощупав обшивку, Горницкий озадаченно хрюкнул:

— Странная она какая-то. Поверхность — словно мятая фольга.

— Не забывай про прохождение сквозь атмосферу и хороший удар о грунт, — напомнил Палуев.

— Спасибо за напоминание. А то я не знаю, как выглядит обшивка после нагрева и ударной деформации…

— Нашли время для экспертиз, — зашипел на них Черняк. — Нам наверх. Пошли!

Люк находился на высоте пяти или шести метров над уровнем земли, и хотя эта сторона корабля была теневой, его хорошо было заметно благодаря льющемуся изнутри тусклому мерцающему свету. Как и поднятую наверх площадку подъёмника. Подъёмником, видимо, не пользовались все прошедшие пять десятков лет, однако местные решили проблему доступа в корабль по-своему: наверх вела широченная и довольно крутая деревянная лестница, увенчанная ещё одной, деревянной же, площадкой. Стараясь производить как можно меньше шума, космонавты быстро взобрались по этому импровизированному трапу, нырнули внутрь корабля и встали как вкопанные, открыв от удивления рты.