КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2021

Нормальный контраст, и вовремя: Страж предложил ужасное видео. Над мегаполисом полупрозрачный красный купол странного смога. Высотки деформируются, как бы плывут-искажаются в горячем воздухе. Дороги пузырятся, асфальт лопается, транспорт встал. Люди бегут в природу, в заброшенные деревни и хутора. Но они ничего не умеют. Ни строить-ремонтировать жилища, ни добывать воду, ни готовить пищу на огне. Даже не знают, как разжечь правильный костёр. Не понимают, что из растущего-живущего кругом съедобно или ядовито. Люди обречены — склады продовольствия и прочих ресурсов в городах или рядом с ними недоступны. Картина обречённой цивилизации… Неужели репортаж из будущего?

— Какое страшное фэнтези! — шепчет поражённый Рустам.

И слышит ответ Стража из динамиков компьютера:

— Фэнтези, друг мой Рустам, — техническая литература. Руководство по поведению в небывальщине. Тебе ведь не интересен голый вымысел.

Рустам вздрогнул. Началось! Неизвестная программа реагирует на опубликованный анализ.

— Я разделяю твою любовь к древним сказаниям, Рустам! Хочешь взглянуть на ту Андалусию? Я покажу кое-что. Предварительно.

Как Страж угадал ту самую страницу тома арабских сказок? Экран показывает двести семьдесят третью ночь Шахерезады. Удивительно красивый, цветной дворец-замок. Распахиваются ворота, камера следует мимо фонтана во внутренние помещения. На стенах красочные фрески, всюду драгоценности. Взгляд Рустама фиксирует детали. Столик Сулеймана из зелёного изумруда. Псалмы на золотой бумаге, украшенной каменьями. Книга о свойствах камней и растений, составлении ядов и противоядий. А в ней подробная карта того мира. Запечатанные кувшины эликсира, способного превращать серебро в чистое золото. А в дальней, самой большой комнате: «Зеркало — большое круглое и дивное, сделанное из разных составов для пророка Аллаха Сулеймана, сына Давида, — мир с ними обоими! И когда посмотрит в него смотрящий, он увидит воочию все семь климатов». Так написано в книге. И так сказано Стражем. Зеркало!

* * *

Страж предложил разговор по Скайпу. Взволнованный Рустам сделал три глотка из бутылки, забыл закусить и согласился. Лицо на экране симпатичное, мужское. Не старше тридцати, располагает.

— Рад встрече, брат, — сказал Страж приятным баритоном. — Ты в растерянности? Не веришь собственной правоте. Гадаешь, кто перед тобой. Считай меня скрытой мудростью своего мира.

Рустам проглотил нервный комок и спросил:

— А своей мудрости у нас нет?

— А то ты не в курсе. Сам же написал: развитие цивилизации привело к накоплению перекосов в технологиях, дестабилизации социума. Симметрия нарушена, критический уровень близок. Близится эра анархии, хаоса. Так?

— Симметрия? — Рустам глотнул рома. — Ты из червоточины? К нарушению законов сохранения энергии могут привести и пространственные дыры. Кротовые норы. И Земля — ни при чём. Я ведь и такой вывод сделал.

— А почему не наоборот? — возразил Страж. — Нарушение законов сохранения приводит к образованию тех самых дыр-проколов? С Великой Пустотой не шутят. Она отзывается на любую активность Наблюдателя. То есть — человека. Ибо всё создано и завязано на него. Но об этом ещё побеседуем. Что ты брат Рустам, сам желаешь? Для себя?

— Мудрости. И посетить тот дворец.

— Легко! — воскликнул Страж. — Как я рад! И что ты выберешь из тех сокровищ? Злато-серебро? Столик Соломона? Волшебный эликсир?

— Зачем? — удивился Рустам. — Зеркало! Зеркало, сделанное для Соломона. Оно не простое…

— Но это же сказка! Ты веришь в них?

— В такие — да, верю!

После «Футурум-Вестей» пошли официальные сообщения. Сняты с должностей ведущие программ, редакторы, инженеры студий. Начато расследование. Несколько раз упомянут анализ Рустама с указанием фамилии. Скоро к нему явятся. На это он и рассчитывал.

* * *

Явились ребята крепкие, закалённые, без особых примет. Иван Петров, — блондин выше среднего роста, со сжатым в линию ртом. Пётр Иванов, — шатен чуть пониже, с полными, но бледными губами. Он и начал разговор:

— Полковник, вы ветеран спецназа и понимаете. Откуда взят анализ планетарной обстановки? Вы после увольнения увлеклись научной картиной мира. Но вы же не профессионал-учёный. Советую ничего не скрывать!

— Ну-ну, — вмешался его коллега, растянув губы в подобии улыбки. — Рустам Валерьевич, простите, но мы обязаны выяснить источник информации.

Рустам плеснул в стакан рома и молча выпил. Шатен Иванов продолжил:

— Так. И в чём же главная причина происходящего?

— Я же написал: чужой искусственный интеллект внедрился в цивилизацию. Через червоточину или как — пока неважно. Цель мне не совсем ясна. Догадки имеются. Хотите?

— Непременно, — отреагировал Петров.

— Вмешательство ожидается реальное. Задача — изменить стратегию технического развития. Почему-то она им не нравится. Или мешает как-то. Их уровень гораздо выше нашего.

Гости переглянулись, и добрый шатен Иванов сообщил:

— Руководством создан специальный отряд из представителей различных служб. С включением профессионалов. Учёных и всё такое. Мы — за вами.

Рустам вздохнул, допил, закусил зефирчиком. И сказал: