КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2022

Бейза обошёл позиции, подсчитывая потери и оценивая урон, нанесённый укреплениям. Кивирдинская атака отняла у него почти половину личного состава. Многим требовалась врачебная помощь, которую оказывали тут же, на месте, или в небольшой полевой правильне неподалёку. Уничтоженные укрытия и полосу перед ними приводил в порядок отряд сапёров.

«Могло быть и хуже», — констатировал Бейза, возвращаясь на свой командный пункт.

Возле разрушенного попаданием вражеского снаряда укрытия, стоял Таэб, глядя куда-то вдоль протянувшейся к далёкому леску линии обороны.

— Никак сообщение. Неужто нам?

Бейза обернулся. Далеко над бесконечной траншеей окопов в воздухе возникла крошечная красная точка. Почтовый клубень. Описав дугу, он упал где-то на участке соседей, потом появился снова, уже ближе. Перебрасываемый связистами, клубень теперь был хорошо заметен, а вскоре его стало и слышно: перелетая, он издавал характерный верещащий звук. Ещё два броска, и клубень полетел в сторону Бейзы. Прикомандированный к их подразделению связист, ловко подхватил его своим сачком и, взглянув на клеймо, передал командиру.

— Точно. Это нам.

Бейза поглядел на номер, указанный на клейме, и кивнул. 184-я группа. Что ему такого могут сообщить?

Чтобы не ждал подкреплений. Ну, тогда им точно крышка…

Вскрыв клубень, Бейза выудил трубочку с нужным ферментом-дешифратором, капнул каплю жидкости внутрь, после чего поднёс клубень к ушному отверстию. Таэб тоже пододвинулся поближе.

— Вниманию группе 184,— забубнил клубень голосом полковника Эша. — На вашем участке будет проводиться испытание нового оружия. До особых распоряжений никаких действий не предпринимать.

— Ого! — воскликнул Таэб. — Секретное оружие. Ну, теперь держитесь, кивиргинцы.

Когда будет происходить это самое испытание, клубень не передал, и Бейза приказал внимательно наблюдать за вражескими позициями. Через час его окликнули.

— Командир! Там что-то происходит.

Как падают снаряды, он заметить не успел, лишь увидел, как взметнулось и опало сизое облако взрыва. Казалось, это опять начали обстрел «ромашками», но то был не дым. Сероватая пелена медленно расползлась над кивиргинскими позициями, затем рассеялась окончательно. Стрельба с той стороны прекратилась.

Бейза удивлённо хмыкнул и покрутил головой. Его солдаты, побросав все дела, тоже смотрели на то, что творится в стане противника. Кое-кто даже выбрался из окопов, чтобы лучше видеть.

— Куда повылезали, — прикрикнул на них Бейза. — Хотите, чтобы вас проткнули иглой. Ну-ка вниз.

— Да что-то не похоже, чтобы оттуда стреляли, — проговорил кто-то.

— Это не повод терять осторожность, — сурово отчеканил Бейза.

— Сообщение! — снова донеслось с левого фланга.

На сей раз клубень выдал лишь одну фразу: «проникнуть на вражеские позиции, осмотреться, о результатах доложить».

Выслушав приказ, Бейза уставился на клубень так, словно держал в руке готовую обрызгать его ядовитой начинкой гранату. В приказе не указывалось, кто конкретно должен сделать это, однако и без того было ясно, что лезть туда придётся ему. Параграф, определяющий действия командного состава в подобных ситуациях, требовал: «личное участие». В данный момент это казалось самоубийством. Никто не знал, как подействовало на кивиргинцев их секретное оружие и что они там встретят. Очень даже может быть, их просто напросто порубят на куски жальниками. Или они погибнут от действия той гадости, что там распылили.

Бейза поднял голову, встретившись взглядом с Та-эбом.

— Пойдём в разведку, — полувопросительно, полуутвердительно проговорил его помощник.

— Да, — ответил Бейза, отдавая клубень связисту. — Я, ты и ещё с десяток солдат. Этого хватит. Если у наших ничего не получилось, обойдёмся малыми потерями.

— А если получилось — вот это будет да! — Таэба, казалось, совсем не волновала опасность предстоящей вылазки. — Тогда мы получим огромное превосходство. И — конец войне. Опостыла она.

С этим трудно было не согласиться. Хотя Бейза и был потомственным военным, выращенным и воспитанным для битв, эта затянувшаяся война осточертела и ему. Бои с переменным успехом шли уже пятый год, а спорная Шеркенская перемычка по-прежнему оставалась яблоком раздора двух государств — Кивиргинии и Фер-гинской Конфедерации. И тем и другим требовалась, как минимум, передышка. Если та штука, которой шмальнули по кивиргинцам, сработала, они получат огромную фору. А там, глядишь, и вынудят противника к перемирию. Всё зависит от того, что они увидят во вражеских укреплениях.

— Собирай сапёров, — приказал Бейза. — Мы идём на разведку.

* * *