КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2022

От крика Березина Ёне вздрогнул и растерянно заморгал, глядя на разъярённого инженера.

— Ничего опасного, — заверещал он, пятясь. — Ограниченные вмешательства, необходимые для удержания зрительского интереса.

— Вот, значит, как, — не слушая Ёне, повторил Авилов.

Такой подлости от людей двадцать третьего столетия он никак не ожидал.

До этого момента он считал себя первопроходцем, человеком, раздвигающим границы неведомого, бросающим вызов самому космосу. Их миссия должна была принести человечеству бесценные сведения о других мирах, и что вышло? Для последующих поколений землян, этот беспримерный по смелости прыжок в чёрную бездну, оказался всего лишь зрелищем на потеху, которое смаковали как изысканное блюдо, а они, все трое — лишь актёрами, играющими роли героев-первооткрывателей, причём играющими самозабвенно, ибо искренне верили в то, что творят историю.

«Лицедеи, — с горечью подумал Авилов. — Вот мы кто такие. Шуты балаганные, скоморохи. Актёры».

На лужайке неведомо откуда начали появляться ещё люди. Сначала поодиночке, затем целыми группами. С каждой секундой их становилось всё больше, покуда вся поляна не оказалась запруженной гудящей от возбуждения толпой.

— Самые преданные поклонники, — прокомментировал Ёне. — Победители специального конкурса. Чтобы попасть сюда, на финальную часть действа, каждому пришлось соревноваться с по меньшей мере десятью тысячами других претендентов.

Авилов, Сиги и Березин очумело крутили головами, тараща глаза на это человеческое море. Рёв толпы, увидевшей наконец своих кумиров, был невообразимый.

— Так, значит, это финальная часть, — проговорил Авилов, стараясь, чтобы его голос звучал как можно естественней.

— Да-да. Самый пик, апогей!..

— Стало быть, трансляция, или как там это у вас сейчас называется, ещё идёт?

— Видеохомп? О да, конечно. Именно сейчас, финал этого потрясающего действа, я уверен, смотрят не только те.

— Отлично! — выкрикнул Авилов, делая быстрый шаг вперёд. — Итак, господа, шоу продолжается!

И что есть силы, заехал кулаком в пухлую физиономию Главного Распорядителя.

Андрей Анисимов СУХОЙ ЗАКОН

Репортаж

Этот человек ничем не напоминал бравого шерифа из вестерна или первопроходца, несущего трудную вахту на границе освоенного человеческой цивилизацией пространства. Небольшого росточка, полный, с намечающейся лысиной, он больше походил на какого-нибудь мелкого управленца, нежели на того, чьей обязанностью было следить за порядком и безопасностью на целой планете. К тому же он носил очки, а это уж совсем не вписывалось в образ покорителя иных миров. Ни дать ни взять — рядовая канцелярская крыса.

Вошедший в кабинет Эдуард в первую минуту решил, что попал не туда, однако табличка на двери чётко и недвусмысленно указывала кому этот кабинет принадлежит, да и поза, в которой толстяк восседал за столом, говорила о том, что он здесь — полноправный хозяин.

Пока Эдуард соображал, что к чему, толстяк поправил пальцем сползшие на кончик носа очки и поинтересовался:

— Тебе чего, парень?

— Э-э, — неуверенно протянул Эдуард, немного сдавая назад. — Мне нужно главу Службы Безопасности, господина Теодора Балля.

— Это я, приятель. — Толстяк ещё раз поправил очки и изучающе поглядел на гостя. — Ты, случаем, не из «Внеземелья»?

— Совершенно верно. — Эдуард лихорадочно захлопал по карманам, отыскивая удостоверение. — Вам должен был позвонить мой шеф…

— Точно, — кивнул Балль, отчего очки у него опять съехали с носа, — звонил. Ну что ж, славно.

— Простите? — насторожился Эдуард.

— В кои-то веки пресса обратила внимание на наш богом забытый уголок. — Балль сделал неопределённый жест рукой. — Садись где найдёшь местечко.

Эдуард огляделся. Из полудюжины стоявших в кабинете кресел половина была занята какими-то коробками и бумагами, на других лежал слой пыли, свидетельствующий о том, что занимали их нечасто. Выбрав то, которое было почище, Эдуард осторожно уселся в него, надеясь, что это не причинит его новеньким, специально надетым для этого визита, брюкам большого вреда.

— Значит, будешь писать о нас статью, — заметил Балль.

— Совершенно верно.

— Гм. Давно ты в этом деле?

— В смысле — в журналистике? Четыре месяца. Окончил университет и почти сразу устроился во «Вне-земелье».

— Подфартило.

— Да, — согласился Эдуард. — Мне здорово повезло. Попасть в такое известное издательство.

— Угу, — выдал Балль. — Кстати, как тебя звать, приятель? Твой шеф называл имя, да что-то я запамятовал.

— Эдуард Ирицкий.

— Ну, что ж, будем знакомы, Эдуард Ирицкий. — Балль снял без конца сползающие с переносицы очки и уставился на репортёра, близоруко щуря бледно-голубые глаза. — Чем же вас так, в вашем издательстве, заинтересовал Самбут?

— О-о, тут много причин, — с жаром ответил Эдуард. — Во-первых, вы — одна из самых удалённых из осваиваемых планет. Во-вторых, вы — единственная планета, чьё население, в подавляющем большинстве, состоит из роботов. В-третьих — куоринтит.