Клуб пропавших без вести

– Да, и нам требуется это «что-то» разыскать, – задумчиво протянул священник. – Единственная зацепка – те слова журналиста на празднике. Видео есть у следователя, к нему и нужно обратиться. Костя, не волнуйся, я прекрасно помню содержание записки. Мы все сделаем тихо. Ты на машине? Никто не видел, как ты сюда приехал? Отлично! А меня подбросил Леша Михайлов, только до просеки, дальше я пешком добирался. Попросил его молчать, уверен, он нас не сдаст. Сейчас мы вернемся домой – ты, Рита и я. Еще раз почитаете записку, побегаете по участку, сделаете вид, что подчинились и ищете бумаги. Главное – усыпить бдительность. А ребята за это время помогут найти следователя.

Ах, как жалко, что визитка с координатами нужного человека осталась дома! Впрочем, мобильная связь по-прежнему не работала, а отыскать работника органов в городке не составило бы труда. Только… что, если похитители проследят за Славой или Ирой и поймут, что те в курсе и отчаявшийся Костя все же не внял предупреждению?

– Надо кого-нибудь попросить смотаться в город, – предложил Слава и задумчиво возвел глаза к потолку. – Да, кого-нибудь надежного!

– Это мысль, – похвалил священник и, нависнув над Костей, еле слышно спросил: – Он дома? Может быть, сидел без света, и я не заметил…

Я мгновенно навострила уши. Похоже, речь идет о загадочном обитателе мансарды, который мог бы нам помочь!

Но Костя сокрушенно покачал головой.

– Нет. Еще утром уехал в Москву, у него там обследование, вернется только завтра к вечеру.

Ах, значит, я правильно поняла, и таинственный призрак болен… Я чуть было не вцепилась в Костю с вопросами, но взгляд скользнул по смятому рисунку с изображением принцессы. Все посторонние мысли тут же вылетели у меня из головы.

– Попросим нашего фермера, – нашлась Ира, и остальные тут же воспрянули духом. – Да-да, он здесь недавно, «соседи» его не знают, машина у него есть. Сам формально умер, а тачка пока осталась, очень кстати! Оповестит следователя, придумает как, чтобы лишний раз не «светиться». Ему только добраться до города, там разберется, толковый мужик…

Уже кое-что. В деталях обсудив будущий разговор со следователем, мы наскоро распрощались с хозяевами, оставив их договариваться со своим собратом по несчастью. Вскоре я уже тряслась на ухабах в машине, глядя на расплывавшийся перед глазами наивный рисунок Маши. Костя и отец Вениамин хранили напряженное молчание, и я точно знала: для нас троих еще не было дороги домой тяжелее этой.

* * *

– А вдруг он не нашел следователя? – Я задумчиво побарабанила пальцами по стеклу, глядя на встававшее вдали солнце, и решилась: – Костя, если через пару часов ничего не изменится, ты отвезешь меня к тем темным домам. И не спорь! Ну не звери же эти «соседи», попытаюсь им все объяснить. Сам понимаешь, иного выхода нет…

– Давай еще подождем. – Сильные руки обняли меня за плечи. – Рита, поспала бы немного, отдохнула, глядишь, потом что-то да вспомнилось бы… Попробуй приляг, вдруг получится.

Я лишь отрицательно покачала головой. Ну не могла я спать в такой момент, сходя с ума от волнения за Машу! Мы добрались домой ближе к полуночи. Не знаю, следили ли за участком Кости, но мы на всякий случай еще раз прочитали записку, демонстративно пометались по крыльцу, громко пообсуждали содержание, нарочито упирая на то, что нельзя обращаться в полицию. Священник отправился к себе, но, судя по приглушенному свету в окне на втором этаже, не спал всю ночь, как и мы.

Стоило переступить порог погруженного в непривычную тишину дома и увидеть разбросанные по ковру игрушки, как слезы сами собой покатились из глаз. Бедная моя девочка, любопытная крошка, в эту самую минуту она наверняка тоже плакала, трясясь от страха в компании самых настоящих бандитов! Представив это, я сорвалась на рыдания, и Костя крепко прижал меня к себе. Мы долго стояли вот так, без слов, в отчаянии цепляясь друг за друга.

Потом я попыталась успокоиться и, оставив Костю на кухне, поднялась к себе. Слезами горю не поможешь – я должна была подготовиться, чтобы в любую минуту вернуться в лес на переговоры со «злыми». Приняв душ и переодевшись в спортивные штаны и футболку, я подошла к окну в надежде, что свежий ночной воздух вернет мне способность здраво мыслить. И замерла, увидев на подоконнике привычное послание от призрака, прижатое большой шоколадкой.

Ого, кажется, мой безмолвный ухажер заблаговременно позаботился о том, чтобы порадовать меня с утра пораньше презентом и смешными картинками… Знал, что не успеет вернуться вовремя, и положил свой сюрприз перед отъездом. Похоже, даже выспросил у Кости, какой шоколад я обычно покупаю, раз преподнес мой любимый, молочный, с изюмом. Как трогательно: перед серьезным обследованием призрак подумал обо мне! На глаза снова навернулись слезы при мысли об обитателях этого дома, ставших мне такими близкими…