Клуб пропавших без вести

Я шла медленно, подставляя лицо жарким солнечным лучам и периодически останавливаясь, чтобы запечатлеть на камеру телефона окружавшие меня безмятежные пейзажи. В какой-то момент я повернула голову, пытаясь уследить за порхавшей вокруг бабочкой, – и, кажется, заметила какое-то движение за спиной. Помедлив, я резко обернулась – и увидела в небольшом отдалении незнакомую молодую женщину. В ее облике и одежде не было ничего необычного, кроме волнистых, спускавшихся до плеч медово-пшеничных волос. Помнится, я уже видела этот красивый оттенок несколько дней назад. Интересно, как он достался девушке – от природы или путем умелого салонного окрашивания?

Стоп, Рита, о какой чепухе ты думаешь… Это ведь та самая «горничная», шарившая в номере отеля вместе с мелким парнем! Я вспомнила, как нагло она копалась в моем компьютере, успевая по ходу дела комментировать внешние данные Алика, и в порыве злости чуть не бросилась к ней. К счастью, в последнее мгновение мне удалось сдержаться – в конце концов, самозванка не знала, что я застукала ее с подельником за тем «обыском», и было бы странно накинуться на нее вот так, ни с того ни с сего.

Я двинулась вперед, и девица направилась за мной. Минуты через три такой «прогулки в сопровождении» последние сомнения в том, что она «пасет» меня, отпали. «Шпионка» не отставала и не сворачивала, замедлялась и ускорялась вместе со мной, а когда я демонстративно развернулась к ней всем корпусом и застыла на месте, достала телефон и принялась строчить сообщение. Моя сотовая связь исчезла пару часов назад, и я даже подумала, не обратиться ли к барышне за советом по поводу смены мобильного оператора. Но, стоило мне подойти к воротам церкви, как она исчезла так же незаметно, как появилась.

Решив поразмыслить о загадочной «слежке» позже, я пожала плечами и вошла внутрь. На территории царили тишина и безлюдье, лишь на большой клумбе у церкви какая-то женщина пропалывала цветы. Я спросила о священнике, и она махнула в сторону маячившей неподалеку небольшой постройки – видимо, той самой воскресной школы. Похоже, там уже заканчивались отделочные работы, потому что, подойдя ближе, я обнаружила добротное одноэтажное здание с распахнутой настежь дверью и устеленными полиэтиленом полами.

Изнутри доносился какой-то скрежет, словно кто-то волок по полу что-то тяжелое. Поспешив на звук, я увидела отца Вениамина, который, пыхтя, пытался пододвинуть к стене пианино. На ходу поздоровавшись, я поспешила на помощь, и вскоре мы вместе перетащили тяжелый инструмент на нужное место.

– Спасибо, – вытирая пот со лба, произнес священник, – один я точно не справился бы. Воскресная школа скоро заработает, да и занятия хора будут проводиться здесь. Сможем наконец-то петь под музыку.

– Вы играете? – кивнула на пианино я, с трудом представляя, как этот тучный человек дубасит полными пальцами по клавишам. Картина, подходящая разве что для утренника в детском саду: Дед Мороз с окладистой белой бородой музицирует для резвящихся вокруг крох вроде Маши.

– А что, по виду не скажешь? – хитро улыбнулся он, подтаскивая к инструменту крепкую круглую табуретку. Мгновение – и из-под пальцев, которые я успела окрестить про себя сосисками, с невероятной легкостью полилась незнакомая мне приятная мелодия. Я невольно заслушалась, и воображение живо нарисовало мне лес с пышными деревцами, переливавшуюся на солнце речку, беззаботно щебечущих птичек – прямо саундтрек к моему отдыху здесь! Если, разумеется, не считать приключений, нелепых и опасных.

– Чудесно, – совершенно искренне похвалила я. И, раз уж наша беседа пошла в творческом русле, не преминула заметить: – Похоже, в этих краях любят пение. Люди занимаются в вашем хоре, на празднике выступал народный ансамбль, а неподалеку похоронен известный артист… Может быть, имеет смысл организовать что-то в память о нем, например, ежегодный фестиваль? Сюда съезжались бы знавшие его люди, делились бы воспоминаниями, выступали…

– Только этого не хватало! – замахал на меня руками отец Вениамин, и его длинные белые волосы зримо встали дыбом от ужаса. – Зачем ворошить прошлое? Нынешние выступления хора гораздо лучше его песен, да и публики нам вполне хватает. С этим, с позволения сказать, праздником-то не знаешь как бороться, сплошь суеверия да предрассудки, недоставало нам еще тут культа…

– Напротив, такой фестиваль помог бы развенчать многие мифы. К примеру, о том, что Боб не погиб, – понесло меня в приступе болтливости. – Я ведь приехала сюда, чтобы проверить именно это. И пока не нашла ни единого подтверждения подобным слухам. Но мой издатель почему-то и слышать ничего не хочет, все твердит, что он жив… Ерунда, верно?

Я пытливо уставилась на священника. Он появился в этих краях после смерти Боба, но что-то ведь мог знать, какие-то разговоры наверняка доходили и до него…