Клуб пропавших без вести

– Издатель? Эта история уже быльем поросла, и кому интересно в ней копаться, ума не приложу… – с горечью пробурчал отец Вениамин и тихо, но четко произнес: – Боба, как вы его называете, давно нет на этом свете. А если вам что-то наговорили о его супруге… Умоляю, не верьте сплетням, это была достойная женщина! И остальные разговоры не принимайте всерьез, люди сочиняют со скуки.

– Про живых мертвецов в лесах, конечно же, сочиняют, но не можете же вы отрицать, что в этих краях что-то происходит! Недавно своими ушами слышала, как вам угрожали! – выпалила я и тут же смущенно осеклась, осознав, что хватила лишнего. – Простите, это, разумеется, не мое дело… Вообще-то, я пришла сюда извиниться. Я не нарочно подслушивала, просто случайно попала на ваш разговор, сразу не сориентировалась, а потом было уже неловко давать знать о своем присутствии…

– Понимаю. – Священник смягчился, но явно не желал откровенничать. – Риточка, что бы вы ни услышали, не волнуйтесь и не берите в голову. По роду деятельности мне приходится иметь дело с разными людьми, некоторые из них общаются… как бы это сказать… в несколько непривычной вам манере. Я же обязан помогать всем. Забудьте о разговоре, а то Костя уже переживает, что вы снова начнете что-то расследовать. Отдыхайте спокойно, у нас такой красивый ближний лес, не то что Графский – чащоба… Общайтесь с Машей, девочка души в вас не чает. И Костя, кстати, тоже…

Ага, ну конечно, что-то я не заметила горячей любви своего благодетеля! После памятной сцены у зеркала он не проявлял ко мне ни малейшего интереса, да и обещание рассказать об отце, похоже, забыл. Раз за разом прокручивая в голове эпизод в мансарде, я успела убедить себя в том, что его слова были лишь попыткой отвлечь меня от темы загадочного призрака. Наверное, я и правда немного не в себе, если все вокруг только и делают, что пытаются отговорить меня от чрезмерной активности. Вот и священник не расположен к откровениям – что ж, следовало ожидать чего-то в этом роде…

Посчитав свою миссию с извинениями выполненной и спохватившись, что бестактно отвлекаю отца Вениамина от дел, я начала прощаться.

– Заходите, когда будет желание, поговорим. Приводите Машеньку в гости, попьем чаю по-соседски. – Я по тону почувствовала его улыбку, спрятавшуюся в густой бороде. Понятно, наверняка и ему наплели про живущую у Кости наглую девицу! – Кстати, а где ваш цветочек? Надеюсь, вы не обиделись на меня в прошлый раз?

Цветочек? Он постучал себе чуть пониже шеи, и я поняла, что речь идет о подвеске в форме клевера. Я по-прежнему носила ее почти не снимая, но перед входом в церковь предусмотрительно убрала в карман юбки.

– Подвеска со мной, – улыбнулась я в ответ. – Не подумайте ничего такого, мне и самой чужды суеверия, но ее подарила одна очень добрая и очень одинокая пожилая женщина.

– Одинокая? – задумчиво переспросил он, и я вдруг увидела перед собой не сказочного бородатого деда, а опустившего плечи старика, печалящегося о чем-то своем. Ого, а этому деятельному священнику явно не хватает тепла близких! И, похоже, несмотря на строгий вид, он искренне переживает за всех людей, даже таких грубых, как тот его собеседник, или совершенно ему чужих, как сестра Боба. Надо бы почаще захаживать к отцу Вениамину, пока я здесь отдыхаю…

– Да, – кивнула я и, чтобы не расстраивать его еще больше, уже бодрее добавила: – Надеюсь, совсем скоро этому одиночеству придет конец. Я нашла ее племянника, осталось уговорить его хотя бы на один-единственный звонок…

Пообещав заглянуть снова в самое ближайшее время, я попрощалась с приветливым священником и двинулась к выходу. Стоило мне выйти за ворота и пройти немного вперед, как я буквально спиной ощутила чье-то присутствие. Неужели пора отмечать галочкой симптом «Мания преследования»? Оглянувшись, я заметила двух крепких парней, которые явно шли за мной.

Стараясь никуда не отклоняться от хорошо просматривавшейся со всех сторон дороги, я постаралась успокоиться и мыслить логично. Судя по всему, девица с необычным оттенком волос поняла, что я ее засекла, и прислала себе на смену подельников. Только что нужно всем этим людям? Неужели так интересует мой телефон с парой жалких фотографий? Или слава о моей дури успела прогреметь на всю округу, и теперь разномастные бандиты вознамерились таскаться за мной, ведь я точно что-нибудь, да выкину!

Я решила погулять по безопасным людным окрестностям, поводить за собой «хвост», присмотреться – и отправилась в сторону магазина. Там я долго крутилась, придирчиво выбирая овощи для салата, достойные компании шикарных помидоров от призрака, и, набив внушительную сумку, расположилась за пластмассовым столиком с чашкой чая. По соседству тут же приземлились двое – вроде бы уже другие, не те, что шли за мной от церкви, но не менее кровожадного вида. Я покосилась на них: маленькие лобики, выступающие надбровные дуги, свирепые физиономии без тени интеллекта… Похожие друг на друга как две капли воды неандертальцы отхлебывали кофе и шушукались, периодически бросая на меня заинтересованные взгляды.