Клубничка по-шведски

Голос Арнольда звучал при этом так, словно подруги и Галочка были на самом последнем месте в списке людей, которых он бы хотел сейчас видеть.

— Я тебе не верю! — вновь разрыдалась Галочка. — Что случилось? Ты словно сам не свой! Я ничего не понимаю.

Арнольд вздохнул и тяжело поник головой.

— Арнольдик! — кинулась к нему Галочка. — Ты должен все нам рассказать!

— Да! — поддержала ее Кира. — И главное, расскажите, куда вы отправили Вовика?

Арнольд снова дернулся. И, виновато посмотрев на Киру, сказал:

— Но я же не знал!

В голосе его слышалось такое отчаяние, что Кира даже испугалась.

— Я же не знал, что это за люди! Думал, так! Пустяки. Забавная игра. Завяжу полезные знакомства. Кому-то я окажу услугу, кто-то мне. Вот и ладно будет. Вы бы знали, какие важные шишки входят в их круг! Вы про таких и не слышали! Попасть к ним огромная удача. Дорога в другую жизнь!

Услышав про дорогу в другую жизнь, Кира насторожилась. Где-то она уже про нее слышала. Но своего волнения постаралась не выдать. И лишь попросила у Арнольда:

— Вот с этого места поподробней, пожалуйста.

— А я что? — завел свою излюбленную песню Арнольд. — Я ничего! Откуда же я знал, что так получится?

— Что получится?

— Разве же я знал? Я же не знал! Сам в это дерьмо по уши вляпался!

Кира поежилась. Как все-таки тяжело общаться с подобными типами. Ты им задаешь вполне внятный вопрос, надеясь услышать на него такой же ответ, а он тебе вместо этого манную кашу по блюдцу размазывает.

— Подойдем к делу с другой стороны, — сказала она. — Где сейчас мой Вовик?

— Не знаю!

— Он жив?

— Не знаю!

— Когда вы виделись с ним в последний раз?

На этот вопрос Арнольд дал неожиданно четкий и быстрый ответ. Но что с него толку? В тот день Кира и сама видела Вовика. Живого и невредимого, который и словом не обмолвился ей, что собирается вляпаться в какую-то дурно пахнущую историю.

— Не мог он ничего рассказать! — воскликнул Арнольд. — Девчонки, как вы не понимаете! Это же тайна!

— От кого? — насупившись, спросила у него Галочка. — От меня тайна? Там что, замешана какая-то женщина?

— Нет! То есть да. Есть там одна женщина. И даже не одна. Только ничего такого!

Но было уже поздно. Галочка смертельно обиделась.

— Ты меня обманываешь с другой женщиной! — воскликнула она. — Может быть, у тебя и тут с ней свидание намечено? Тогда я уйду! Не хочу мешать твоему счастью.

И она в самом деле сделала такое движение. Арнольд дико перепугался. Он бросился за ней, схватил ее за руку и быстро вернул, бормоча при этом ласковые словечки:

— Ну, что ты, Галочка. Ты для меня одна-единственная, самая любимая, самая хорошая, самая желанная.

— Ты забыл, что я еще и красавица.

— Да! — с жаром подхватил Арнольд. — Ты у меня просто мисс Вселенная! Мисс моя Вселенная!

Против такого комплимента не устояла бы ни одна женщина. И Галочка не оказалась исключением. Она мигом подобрела, расцвела и заворковала, кажется, совершенно забыв, зачем они тут очутились. Но против такого безобразия уже активно возражала Кира. Ей-то ворковать было решительно не с кем.

— Эй! — завопила она, разлепляя парочку. — Вы тут шуры-муры не устраивайте. Сначала дело! Куда отправился Вовик?

Арнольд снова помрачнел.

— Понимаете, я не знаю. Он должен был пройти Посвящение. Но не справился с заданием и… и исчез!

— Как исчез? — оторопела Кира. — Куда?

— Не знаю.

— А что за посвящение такое?

— Не знаю, что он должен был делать. Но сильно подозреваю, что нечто подобное моему заданию.

— Посвящение? — задумчиво пробормотала Кира. — А куда же вас, дорогие мои, должны были посвятить?

— В «союзники».

— Не слышала про таких.

— Еще бы! Про них вообще никто не знает! Это тайна!

— Тайна?

Кира покосилась на Лесю, у которой от любопытства даже шея вытянулась и стала длинной словно у змеи. Ох, зря Арнольд произнес это слово — тайна! Если раньше Леся участвовала в их расследовании только ради своей подруги Киры, то, услышав про тайну, она расцвела, готовая на все. А вдруг их будут подстерегать опасности? Судя по тому, как лихо исчезают один за другим мужчины, такое вполне вероятно.

— Кстати, а твой брат, он где? — спросила Галочка. — Ты хоть знаешь, что он тоже исчез?

— Знаю. Про него я знаю все.

— И что же?

Арнольд отвернулся и долго смотрел на безмятежную гладь озера, куда уже садилось солнце. Внезапно плечи мужчины затряслись. А из груди вырвались сдавленные рыдания.

— Я думаю, его больше нет в живых.

Галочка ахнула. Леся осела на песок. А Кира сумела выдавить из себя:

— Как и Вовика?

— Про Вовку ничего не знаю! Надеюсь, что он жив.

— А про брата у тебя другие сведения?

— Мне так сказали.

— Даже так?

— Сказали, что он погиб при прохождении первой ступени — Посвящения.

Некоторое время все четверо молчали. Подруги — потому что не могли найти достойного ответа. А Арнольд потому что у него было скверно на душе. Наконец Кира обрела некое подобие присутствия духа. А вместе с ним и возможность говорить.

— Выкладывай все! — решительно потребовала она. — Слышишь? Все!