Клубничка по-шведски

— Я не смог никого убить, — продолжал расстраиваться Арнольд. — И потому, как они рассуждают, не прошел испытания. И теперь вся их шайка-лейка охотится за моей головой!

Так вот в чем была причина нервозности Арнольда. Вот почему при виде Галочки он пустился в бега. Боялся, что она привела за собой какого-нибудь «союзника», которому поручили устранение его, Арнольда.

— Да нет, — нерешительно пробормотала Леся. — Дичь какая-то! Не может такого быть!

— Говорю вам, эти люди способны на все! — заколотился в натуральной истерике Арнольд. — И они охотятся за мной. Галочка, скажи, к тебе ведь уже приходили?

— Нет, — пожала та плечами. — Никаких «союзников» я не видела. Были только бандиты от твоего соседа.

— Эти не в счет, — отмахнулся Арнольд. — Хотя… Вы точно уверены, что они посланы именно Валерой?

— Конечно, — убежденно произнесла Кира. — Он сам при нас рассказывал, как нанял пацанов, чтобы они вытрясли из Галочки пять тысяч долларов.

— С причитающимися им процентами.

— С процентами? — вспылил Арнольд. — Вот гнида! Ну, погоди, Валера! Дай мне только выкрутиться из этой истории. Я на тебе живого места не оставлю!

Подруги оставили его высказывания без комментариев. В самом деле, Арнольду еще самому предстояло спастись от неведомых «союзников», а потом уж заниматься наказанием гада Валеры.

— А по какому знаку, ты говорил, «союзники» узнают друг друга?

— Они скрещивают пальцы левой руки. Вот таким образом.

И Арнольд показал, сложив три пальца — большой, указательный и безымянный в своеобразную щепоть.

— Не посвященному в такие тонкости человеку это покажется простой случайностью. Но «союзник», если он окажется поблизости, мигом вычислит соратника и поймет, что тот нуждается в помощи.

— И поможет?

— Обязательно. Взаимовыручка — это их основное кредо.

— Ничего себе! Взаимовыручка! Да они же преступники!

— Нет, — помотал головой Арнольд.

— Как же нет? Устанавливают свои собственные законы, сами судят, сами казнят. Разве это не преступление?

— Они судят только преступников!

— А что за преступление совершил тот человек, которого тебе поручили убить?

Арнольд смутился:

— Я точно не знаю.

— Даже так?

— Я же вам уже говорил, что судят и выносят решение только магистры. Вчетвером. А остальные члены общества должны беспрекословно подчиняться им.

— И с тобой беседовали все четверо этих магистров?

— Нет, один человек.

— Мужчина или женщина?

— Я не видел его лица. Только завернутая в плащ фигура. Мне показалось, что она больше похожа на женскую. Но голоса было не разобрать. Какой-то механический, словно говорил робот.

— А еще детали?

— Встреча состоялась в темноте. Меня привезли туда с завязанными глазами. Что я мог рассмотреть?

— Б-р-р! — содрогнулась Кира. — Не позавидуешь тебе. Робот, в плаще и еще в темной комнате!

— Жуть!

— Мрак!

— Караул!

Арнольд переводил растерянный взгляд с одной девушки на другую.

— Вы мне не верите?

Что-то в его жалобно сморщившемся лице заставило сердца подруг дрогнуть.

— Верим!

— И вы мне поможете?

— Если это поможет найти Вовика, то, разумеется, поможем! — кивнула головой Кира. — Я так понимаю, что Вовик тоже завяз где-то в дебрях этой странной организации?

— Да!

— Хорошо, — согласилась Кира. — Тогда я полностью на твоей стороне.

— Раз уж на то пошло, подведем итоги, — предложила Леся. — Итак, Арнольдик, тебе поручили убить человека. Видимо, он совершил какое-то преступление против «Союза Четырех»?

— Точно! Он оскорбил одного из магистров!

— Как оскорбил? Физически или действием?

— Оскорбил так страшно, что только кровь могла смыть это оскорбление, — явно повторил Арнольд чьи-то слова.

— Фу-у! — сморщилась Леся. — Как высокопарно.

— Прямо пятнадцатый век!

— В наше время никто так уже не говорит!

— Это твой магистр так выражается?

— Да, — поник головой Арнольд. — Но мне плевать на него! Честное слово, плевать! Только за этим человеком стоит такая сила… такая!

И он весь сжался. Подругам стало его очень жаль. А уж Галочка так и вовсе расплакалась.

— Бедненький! Что они с тобой сделали? Ужасные люди! Хотели сделать из тебя палача!

— А я не мог! Не мог его убить! Ведь он не сделал мне ничего плохого. Напротив, я всегда считал его славным дядькой. Только с женой ему не повезло. Стерва, каких еще поискать! Муж открыто говорил, что не желает с ней жить. А она все равно не уходила.

— Постой!

— Подожди!

— Ты что же, выходит, знал свою будущую жертву?

— Да! Конечно! О чем и речь! — горячо заговорил Арнольд. — Будь это какой-нибудь незнакомый мне человек, то, может быть… Хотя нет! И незнакомого я бы все равно не смог убить. Но все же убить незнакомого как-то легче. А когда лично знаешь человека и этот человек не сделал тебе ничего плохого… Ох, как это трудно! На одной чаше весов лежит твоя жизнь, а на другой — его.

— Тяжелый выбор, — согласилась с Арнольдом Леся.

— И как имя того, которого магистры приговорили к смерти?

— Я так понял, вы его тоже знаете.

— Знаем?